Max Verstappen a szezon során először érezte igazán jól magát az autójában a monacói időmérőn. A Red Bull négyszeres világbajnoka mindössze 43 ezredmásodperccel maradt le a rajtelsőségről a bajnokságot vezető Kimi Antonelli mögött, ám a hajszálnyi vereség ellenére is rendkívül elégedetten nyilatkozott a kvalifikáció után.
A hercegség utcáin a pilótáknak szinte egyáltalán nem kellett az energia-visszatöltéssel zsonglőrködniük, mivel a pálya karaktere bőséges lehetőséget ad a hibrid rendszer töltésére. Ez a tényező a keskenyebb és könnyebb idei autókkal párosítva egy olyan elegyet alkotott, amely kifejezetten feküdt a holland versenyzőnek.
A futam utáni sajtótájékoztatón Verstappen elismerte, hogy a kompromisszumok nélküli vezetés adta vissza számára a versenyzés valódi élményét. Bár a motorformulát továbbra is fenntartásokkal kezeli, a kasztnira vonatkozó szabályokat egyáltalán nem tartja rossznak.
„Alapvetően tetszik, hogy az autók egy kicsit keskenyebbek lettek. Azt is értékelem, hogy a kanyarokban az első gumik felett valamivel jobb a kilátás a korábbiakhoz képest. Amikor az ember padlógázzal mehet, szabadon megválasztva a sebességfokozatokat, az mindig sokkal jobb érzés. Végre ismét önmagam lehettem az autóban, hiszen úgy válthattam, ahogyan csak akartam” – fogalmazott a Red Bull pilótája.
A négyszeres világbajnok hozzátette, sajnálatos módon a versenynaptár legtöbb helyszínén nincs lehetőségük ilyen felszabadult tempót autózni, pedig ez sokkal természetesebbé teszi a vezetést. A hercegségben azonban a határon autózva, az erőkifejtést és a váltásokat is saját stílusához igazítva végre igazán kifizetődőnek érezte a tiszta köröket.
Váratlan feltámadás az időmérőre
A szombat délutáni eredmény némileg váratlanul érte a csapatot, hiszen a hétvége korábbi szakaszában hullámzó teljesítményt nyújtottak. Míg a pénteki második szabadedzésen két tizeden belül voltak az élmezőnyhöz képest, a szombat délelőtti gyakorláson Verstappen már majdnem egy másodperces hátrányt szedett össze a Mercedes mögött.
A kvalifikációra megérkező melegebb időjárás és a beállításokon végrehajtott módosítások azonban életre keltették a technikát. Miközben az előzetesen esélyesnek tartott Ferrari versenyzői beleszürkültek a mezőnybe, a pole pozíció sorsa Antonelli és Verstappen között dőlt el.
„Ha tegnap valaki azt mondja, hogy az első sorból indulhatok, gondolkodás nélkül aláírom. Délelőtt még elég sok nehézségünk volt az autóval, így a mostani eredmény rendkívül pozitív. Összességében nagyon elégedett vagyok a tréning alakulásával, a forgalom és a közeli falak ellenére is jól sikerültek a köreim” – értékelte a szombati napot Verstappen.
A vasárnapi futammal kapcsolatban a holland pilóta óvatosan nyilatkozott, mivel a jelenlegi generációs autókkal meglehetősen trükkös a rajt procedúrája. Mögötte ráadásul Lewis Hamilton és Charles Leclerc foglal helyet a rajtrácson, a Ferrari párosa pedig hagyományosan jól szokott elrugaszkodni a lámpák kialvásakor, így az első kanyarig tartó méterek sorsdöntőek lehetnek.