Véget ért a barcelonai bejáratás, ahol a tesztidőszak utolsó három napján végre mozgásba lendült a McLaren legújabb, immár a 2026-os szabályrendszer szerint épített versenyautója. Lando Norris és Oscar Piastri is lehetőséget kapott arra, hogy megismerkedjen az MCL40-essel, amelyre a bokszutcai pletykák szerint máris érdemes odafigyelni.
A wokingi alakulat stratégiai döntést hozott, amikor kihagyta a Circuit de Barcelona-Catalunya aszfaltcsíkján zajló események első két napját, így Norris csak szerdán vihette pályára először az autót. A munkát csütörtökön Oscar Piastri vette át, a zárónapon pedig a két versenyző megosztva teljesítette a szolgálatot, hogy minél több adatot gyűjthessenek a mérnökök számára.
Bár csütörtökön egy váratlan üzemanyag-rendszerrel kapcsolatos probléma némileg korlátozta az ausztrál pilóta pályán töltött idejét, pénteken már mindkét versenyző rengeteg kilométert tett meg, ugyanis a McLaren számára ebben a fázisban sokkal fontosabb volt a kilométergyűjtés és a rendszerek ellenőrzése, mint a látványos köridők hajszolása az új korszak hajnalán.
A figyelem középpontjába azonban hamar a technikai részletek kerültek. Bár a McLaren egyelőre csak egy tesztfestést villantott meg – a végleges dizájnra február 9-ig várni kell –, a 2026-os autó bargeboardjai azonnal szemet szúrtak a helyszínen lévőknek. Gary Anderson, a Jordan korábbi technikai igazgatója azonban nem elégedett meg a nyilvánvalóval, és egy sokkal izgalmasabb megoldást fedezett fel az autó elején.
A szakember szerint a McLaren mérnökei egy kifejezetten érdekes megoldást alkalmaztak az orrkúp alatti területen, amely komoly aerodinamikai előnyt jelenthet. Anderson a The Race hasábjain elemezte a látottakat, kiemelve a wokingiak innovatív hozzáállását.
"Az orr alatt válik igazán izgalmassá és különlegessé a dolog. A McLarennél különböző terelőlapok nyúlnak le erről a felületről, amelyeket én csak 'hóeke' lapátoknak neveznék el. Úgy tűnik, mindegyiknek kicsit más a profilja" – mondta a szakértő, utalva arra, hogy ez a kialakítás mennyire eltér a megszokottól.
Az egykori technikai igazgató szerint a megoldás kulcsa a légáramlatok precíz irányításában rejlik. Anderson részletesen kitért a lapátok formájára és azok feltételezett működési mechanizmusára is.
"Ha V-alakúak ott, ahol az orrfelülethez csatlakoznak, akkor kifelé terelhetik a légáramlatot, még mielőtt azt a padlólemez és a karosszéria alja közötti V-alakú kapcsolat tovább irányítaná" – magyarázta, majd hozzátette, hogy ez a komplex rendszer kritikus fontosságú lehet az autó alatt áramló levegő kezelésében.
A megoldás nemcsak a levegő terelésére szolgálhat, hanem energetikai szempontból is jelentőséggel bírhat. Anderson úgy véli, a riválisoknak nem lesz sok idejük a pihenésre, ha meg akarják érteni a wokingiak trükkjét.
"Az alsó külső sarok örvényeket is generálhat, ami új energiával töltheti fel a padlólemez belépőéle alá áramló levegőt. Bármit is csinálnak pontosan, biztos vagyok benne, hogy néhány rivális csapat hamarosan nagyon alaposan megvizsgálja majd ezt a CFD-szimulációkban" – zárta gondolatait a szakember, előrevetítve, hogy a "hóeke-megoldás" hamarosan más autókon is felbukkanhat.