A Forma–1 döntéshozói a tavaszi szünetet használták fel arra, hogy alaposan átgyúrják az idei szezon finoman szólva is megosztó motorformuláját, a beavatkozás pedig a küszöbön álló Miami Nagydíjtól kezdve drasztikusan átalakítja az időmérős taktikákat.
A módosítások elsődleges célja az úgynevezett „lift and coast” jelenség kiiktatása volt, amely nemcsak a tempót tette tönkre egy-egy gyors körön, hanem a kialakuló hatalmas sebességkülönbségek miatt komoly biztonsági aggályokat is felvetett az elmúlt időszakban.
A belsőégésű és az elektromos hajtás fele-fele arányú elosztása miatt az autók túlzottan energiahiányosak lettek, így a pilóták képtelenek voltak a természetes vezetési stílusukat alkalmazni. Az optimális köridő eléréséhez meglehetősen furcsa trükkökre volt szükség, ugyanis ha egy versenyző túlzottan agresszíven hajtott át a gyors kanyarokon, a rendszer lényegében megbüntette, és a következő egyenesben hamarabb fogyott el a motor ereje. A megfelelő akkumulátortöltés érdekében a pilótáknak korán le kellett venniük a lábukat a gázról, hogy aztán sokszor indokolatlanul hosszan csak guruljanak a féktávok felé.
Visszatér a valódi tempó
A probléma orvoslása érdekében a szabályalkotók két fontos paraméterhez nyúltak hozzá a háttérben. A superclipping határértékét 250-ről 350 kilowattra emelték, miközben a visszanyerhető energia maximumát nyolcról hét megajoule-ra csökkentették le. Bár az autók az egyenesekben továbbra is veszíteni fognak a lendületükből az akkumulátorok töltése miatt, a kanyarokban már nem kell a fogyasztásra figyelni.
Mark Temple, a wokingiak teljesítményért felelős technikai igazgatója úgy véli, ez a lépés végre megoldja a legsúlyosabb gondokat.
„A legnagyobb hatást egyértelműen vezetési szempontból fogjuk érezni, ugyanis a cél az volt, hogy megszabaduljunk azoktól a dolgoktól, amiket a versenyzők kifejezetten utálnak az időmérőkön” – fogalmazott a szakember, miközben a korábbi visszásságokra is kitért. „Sokkal természetesebb érzés padlógázon maradni, majd nagyobbat fékezni, mint hosszú ideig csak gurulni egy tempós sikán felé.”
A mérnök elmondása szerint az új rendszer hatékonyabb működését immár teljes mértékben a belsőégésű egység vezérli, így a gázelvételes óvatoskodás a múlté lesz egy-egy gyorskörön. Az egyenesbeli mód aktív marad, a motor gondoskodik az energia-visszanyerésről, ezáltal az autók is kevésbé lassulnak le, ráadásul a superclipping fázisainak időtartama is minimálisra csökken.
„A pilóták ismét megtapasztalhatják azt a természetes átmenetet, amikor a padlógázról egyenesen a fékekre lépnek” – értékelt Temple, majd a múltbeli tapasztalatokat is felidézte. „A helyzet most már sokkal közelebb áll azokhoz a korábbi években látott példákhoz, amikor a gumikkal vagy az alacsony üzemanyagszinttel kellett spórolni, ez pedig élvezhetőbbé teszi a kvalifikációt.”
Az energiagazdálkodás persze továbbra is tartogat kihívásokat, hiszen a megtermelt áramot továbbra is okosan kell beosztani a kör során.
„Továbbra is egy olyan formuláról beszélünk, ahol a meglévő energiát a leghatékonyabb pontokon kell felhasználni, ami azért eltér azoktól az évektől, amikor egyáltalán nem kellett aggódnunk a hajtóegység miatt” – nyilatkozta a technikai igazgató, majd gyorsan árnyalta is a képet. „Ugyanakkor az előző szabályrendszerekben is volt olyan, hogy az üzemanyag-spórolás a mostani elektromos menedzsmentnél is nagyobb mértékben határozta meg a versenyzést, a mostani célunk pedig az, hogy a logikátlan gázelvételeket minél nagyobb arányban kiiktassuk.”
Folyamatos finomhangolás várható
A munkafolyamat a floridai bevetéssel még biztosan nem ér véget, az FIA ugyanis egy új, alacsony teljesítményt érzékelő biztonsági rendszert is tesztel, amely a rajtrácson lassan elinduló, vagy leálló autók miatti balesetveszélyt hivatott csökkenteni.
Andrea Stella csapatfőnök szerint a sportágnak proaktívnak kell maradnia a szezon hátralévő részében is.
„A Miamiban bevezetett változtatások egyértelműen pozitív lépést jelentenek a jó irányba, és már úton vannak a további fejlesztések is” – mondta az olasz szakember, majd a hosszú távú feladatokra is figyelmeztetett. ű
„A Forma–1-es közösségnek nyitottnak kell lennie, hiszen miután megvizsgáltuk az új csomag hatásait, valószínűleg további finomhangolásra lesz szükség, sőt, a jövőben bizonyos hardveres módosításokat is meg kell fontolnunk, hogy kevesebb kompromisszumot kövessünk el a kasztni vagy a vezetés terén.”