A sanghaji időmérő edzés kíméletlenül rávilágított a McLaren jelenlegi hiányosságaira, ugyanis a wokingiak nagyjából fél másodperces hátrányt szedtek össze a pole pozíciót megszerző Kimi Antonellivel szemben. Bár a címvédő Lando Norris és csapattársa, Oscar Piastri a harmadik rajtsort sajátította ki, az adatok mélyebb elemzése komoly fejtörést okoz a mérnököknek. A GPS-információk alapján az MCL38-as versenygép leginkább a kanyarokban marad el a Mercedestől ill. kisebb mértékben a Ferraritól is. A sanghaji pálya hírhedt első szektorában, a hetes-nyolcas gyors kanyarkombinációban, valamint a célegyenesre fordító utolsó balosban egyaránt jelentős az időveszteség. A lassú fordulókból való kigyorsításoknál hiába remek a tapadás, a hosszú egyenesekben a gyári Mercedes-autók ismét állva hagyják a wokingiakat.
Elmozdult a fókusz az erőforrásról
Andrea Stella egyértelműen az aerodinamikai leszorítóerő hiányában látja a probléma gyökerét, megjegyezve, hogy a korábbi futamok óta megváltoztak a lemaradás arányai. „Ausztráliában a Mercedesszel szembeni hátrányunk ötven százaléka a hajtóegység használatából, a másik ötven százaléka pedig a kanyarbeli tapadásból fakadt” – mondta a csapatvezető, majd hozzáfűzte, hogy a motorhasználat terén már sikerült faragniuk a különbségből, de a kanyarokban tapasztalható lemaradásuk szinte milliméterre megegyezik a melbourne-i állapotokkal. Az olasz szakember szerint az időmérő edzés tökéletes mérce a valós aerodinamikai hiányosságok feltérképezésére, mert a gumik megfelelő tartományba hozását immár mindenki magabiztosan elsajátította.
Tanulási folyamat feszültség nélkül
Az idény elején még komoly fejtörést okozott az ügyfélcsapatoknak az új, rendkívül komplex Mercedes-erőforrás kiismerése, ám Stella határozottan cáfolta, hogy bármilyen feszültség alakult volna ki a brackley-iekkel. „Szerintem soha nem használtam az elégedetlenség szót, még közvetett formában sem” – nyilatkozta, miközben arról is szót ejtett, hogy egy ügyfélcsapatnak természetes módon végig kell járnia egy tanulási folyamatot egy ilyen bonyolult hajtóegységnél.
A korábbi szezonokban nem is nagyon látott ehhez fogható komplexitást az erőforrások terén, így kifejezetten hálás a Mercedes HPP támogatásáért, vélte az eset kapcsán, hogy a gyári csapat adatintegrációs előnye teljesen igazságos dolog az F1-ben. A jövőkép mindenesetre biztató, ugyanis az erőforrásból hamarosan további teljesítményt tudnak előcsalogatni, míg a leszorítóerőt érintő átfogó fejlesztési csomag májusban érkezik meg az autóra. „Jobb helyzetben vagyunk, mint Ausztráliában, és most már több teljesítményt tudunk kihozni a hajtóegységből. Úgy tűnik, vannak még tartalékaink, amelyeket mozgósíthatunk. Ez pozitívum, mivel tovább javíthatjuk a köridőket. A következő futamokon még több jön” – értékelt a jövőbeli kilátásokkal kapcsolatban a wokingiak vezére.