Andrea Kimi Antonelli pole pozíciójával és a Mercedes remeklésével zárult a monacói időmérő, miközben a Ferrari kisajátította a második rajtsort. A McLaren ezzel szemben a vártnál sokkal gyengébben szerepelt, így Oscar Piastri csupán a hetedik rajtkockát szerezte meg több mint fél másodperces lemaradással. A 2025-ös világbajnok Lando Norris egy elrontott utolsó kör miatt kénytelen beérni a nyolcadik hellyel, ráadásul a brit pilóta hibája nélkül sem tudott volna érdemben beleszólni az élmezőny küzdelmébe.
A telemetriai adatok rávilágítottak a csapat legfőbb gyengeségeire. Piastri és Norris egyaránt a közepes tempójú Casinóban veszített a legtöbb időt, mivel az MCL40-es autó a kanyarok bejáratánál és a tempó átmentésénél is bizonytalanul mozgott. A problémák a féktávokon, valamint a pálya leglassabb részein is jelentkeztek.
Mindez éles kontrasztban áll Andrea Stella korábbi nyilatkozataival. A csapatfőnök a két héttel ezelőtti kanadai futamot követően még optimistán várta a hercegségbeli hétvégét, hiszen az autó a lassú kanyarokban rendre jobban teljesített a riválisoknál. A szakember akkor úgy vélte, hogy a Ferrari és a Mercedes hiába erősebb a gyorsabb szakaszokon, a monacói vonalvezetés a wokingi istálló malmára hajthatja a vizet.
Norris elvesztette a magabiztosságát
Az eredmények ismeretében maga Stella is csalódottan vette tudomásul a negyedik rajtsort, Norris pedig kíméletlenül őszinte értékelést adott a helyzetükről.
„Monaco egyfajta valóságellenőrzés volt számunkra azzal kapcsolatban, hogy valójában milyen messze is vagyunk a többiektől. Nem voltak nagy elvárásaim erre a hétvégére, az autót ugyanis egyszerűen nagyon nehéz vezetni, ráadásul egyáltalán nem bocsátja meg a hibákat. Tavaly a magabiztosságom százszázalékos volt, most pedig nagyjából nyolcvanöt, miközben ezen a pályán a maximumra lenne szükség” – fogalmazott a brit versenyző.
A pilóta önbizalmának hiánya szorosan összefügg a gumimelegítési nehézségekkel. A McLaren hagyományosan kíméli az abroncsokat, emiatt viszont azokon a helyszíneken rendre szenvednek, ahol nehéz megfelelő működési tartományba hozni a keverékeket. A pénteki szabadedzéseken még egy másodperces lemaradásban voltak az élmezőnyhöz képest, a motorfékkel kapcsolatos gondok megoldásával pedig hiába felezték meg a hátrányukat, az áttörés elmaradt.
Nem csak a gumik okozzák a gondot
Norris szerint a gyenge szereplés nem írható kizárólag a gumik számlájára. A Miami Nagydíjon bevetett fejlesztések ugyan javítottak a hátsó tengely stabilitásán, a monacói hétvégén a tapadás és a leszorítóerő hiánya ismét felerősödött.
„Azt hiszem, végül sikerült működésre bírnunk a gumikat, a tegnapi küszködés után ma már egy sokkal jobb tartományban használtuk őket. A kevesebb tapadás és a hiányzó aerodinamikai leszorítóerő miatt azonban sokkal nehezebb összerakni a képet. Ha növeljük a tapadást és a terhelést, az autó egyszerűen nem úgy teljesít, ahogyan kellene.”
„Komoly nehézségeink vannak bizonyos sajátosságokkal, az első kerekek blokkolásával és azzal, hogy a gép eleje nem működik megfelelően. Ez tehát magának az autónak a problémája, nem pedig a gumiké, vagy talán a kettő kombinációja. Ezen a területen mindenképpen sokat kell még dolgoznunk” – tette hozzá a McLaren versenyzője.