Oscar Piastri idei pole pozíciója Katarban újra reflektorfénybe helyezte a fiatal ausztrált, a McLaren vezérigazgatója, Zak Brown pedig lelkesen jelentette ki, hogy „Oscar visszatért”. A kérdés azonban adott: valóban eltűnt volna valaha is?
A számok legalábbis ezt sugallták. Piastri a katari hétvégéig nem rajtolt az első sorból Zandvoort óta – vagyis nyolc futamon keresztül –, és ez idő alatt csupán egyszer tudta megelőzni csapattársát, Lando Norrist az időmérőn, mégpedig Szingapúrban, ahol harmadik lett. A versenyeken is csak egyszer végzett előrébb, szintén Zandvoortban, amikor Norris műszaki hiba miatt kiesett.
Sokan már a szezon közepén világbajnoki esélyesként tekintettek Piastrira, ám a lendület hirtelen megtört. Azerbajdzsánban például két baleset is hátráltatta, az egyik már az első körben a falban végződött. Nem csoda, ha felmerült a kérdés: vajon mentálisan is megviselte ez a hullámvölgy?
Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke szerint azonban erről szó sincs. „Nem gondolom, hogy ez a hozzáállásán vagy a mentális állapotán múlt volna” – jelentette ki határozottan. „Oscar mentálisan mindig is nagyon stabil volt.”
A szakember szerint sokkal inkább technikai tényezők játszottak szerepet abban, hogy az elmúlt hetekben visszafogottabb teljesítményt nyújtott. „Mindig is hangsúlyoztam, hogy technikai részletek, illetve az autóban rejlő tapadás és potenciál kihasználása határozza meg a teljesítményt” – magyarázta Stella.
Katarban viszont ismét olyan pályán versenyeztek, ahol magas a tapadási szint, és ez Piastri számára ideális környezetet teremtett. „Az ilyen pályákon Oscar sokkal természetesebben mozog, és jobban ki tudja aknázni az autóban rejlő lehetőségeket” – tette hozzá.
Más a helyzet azonban olyan helyszíneken, mint Austin vagy Mexikó, ahol egészen más vezetési stílusra van szükség. Ezeken a pályákon a fékezés és a kanyarodás során gyakran enyhén meg kell csúsztatni a hátsó tengelyt, ami teljesen más technikát igényel.
„Ez szinte egy külön kategória a Forma–1-es vezetési stíluson belül, és Oscar épp most tanulja ezt a megközelítést. Ebben a tekintetben Lando kifejezetten erős” – ismerte el Stella.
A McLaren csapatfőnöke szerint ebből a szempontból a két versenyző jól kiegészíti egymást, hiszen természetes vezetési stílusuk és erősségeik eltérőek. Ugyanakkor ez nem sokat segített Piastrin az elmúlt hetekben.
„Itt a legmagasabb szintű profi sportról beszélünk – és ezen a szinten, ha technikailag akár csak egyetlen százalékot is elveszítesz, az már több pozícióba is kerülhet, annyira erős a mezőny” – hangsúlyozta Stella.
A McLaren tehát nem lát mentális problémát Piastri teljesítményének hullámzásában, inkább a technikai részletek finomhangolásán dolgoznak, hogy az ausztrál újra stabilan a mezőny élén harcolhasson.