Sajátos stratégiával készül a 2026-os szezon előtti barcelonai tesztekre a McLaren, ugyanis a wokingi alakulat nem sieti el az új versenyautó pályára vitelét. Andrea Stella csapatfőnök elárulta, hogy az eredeti elképzeléseik szerint a jövő heti közös gyakorláson tartják meg az autó első bejáratását, ám a riválisokkal ellentétben nem rögtön az első napon vágnak bele a munkába.
A szakember megerősítette, hogy az új konstrukció építése sikeresen befejeződött, ám a csapat csak a második vagy a harmadik napon kezdi meg a tényleges tesztelést. A McLaren jelenleg egy technikai kerekasztal-beszélgetés keretében avatta be a sajtót a részletekbe, ahol kiderült, hogy az autó egyelőre nem is Spanyolországban, hanem Ausztriában tartózkodik. A gép jelenleg az AVL RACETECH laboratóriumában, egy speciális próbapadon esik át az utolsó simításokon, mielőtt útra kelne a katalán pályára.
"Az AVL ausztriai létesítményét már egy ideje használjuk, jelenleg is ott található az autónk. Ezt követően Barcelonába szállítjuk a kocsit a pályán történő shakedownra, amire közvetlenül a teszt keretein belül kerül majd sor. Úgy tervezzük, hogy a második vagy a harmadik napon kezdünk, tehát az első napon nem fogunk körözni" – fogalmazott Stella, majd hozzátette, hogy szándékosan hagytak maguknak ennyi időt.
A csapatvezető, hogy a szabályok értelmében az ötnapos barcelonai eseményből mindenki hármat használhat ki, ők pedig úgy döntöttek, hogy a későbbi időpontot választják, és onnantól teljesítik a háromnapos etapjukat.
A McLaren döntése mögötti megfontolás lényege, hogy minden egyes plusz nap, amit a tervezőasztalnál vagy a fejlesztési fázisban töltenek, értékes ezredmásodperceket jelenthet a pályán. Bár több rivális, például az Audi, a Cadillac, a Racing Bulls és az Alpine már túl van az első kilométereken, Wokingban úgy vélik, a korai kezdésnek ára van.
"Valójában mindig is ez volt az 'A-terv'. Rengeteg a változás, és nem éreztük szükségét annak, hogy mi legyünk az elsők a pályán. Ahogy említettem, a lehető legtöbb időt akartuk adni a fejlesztésnek, hiszen minden egyes nap a tervezéssel és a finomhangolással töltve javítja a teljesítményt" – nyilatkozta a csapatfőnök, miközben azt is megemlítette, hogy a korai pályára lépés ugyan megnyugvást adhat a technikai kérdésekben, de kompromisszumra kényszerít a dizájn véglegesítésekor.
Stella rámutatott arra is, hogy a szezon egészét nézve kifizetődőbb a lehető legversenyképesebb csomaggal megjelenni már az első pillanatban.
Bár az első versenyig biztosan érkeznek még frissítések minden csapathoz, a McLarennél a határokig feszítették a határidőket a maximális tempó érdekében. A csapatvezető szerint ez egy jól kezelhető kockázat, és egyelőre minden a tervek szerint halad a második napi kezdéshez, így nem éreztek késztetést arra, hogy már hétfőn munkába álljanak.