A sanghaji versenyhétvége után az eredményeken túl is a figyelem középpontjába került a Mercedes, miután az aktív aerodinamikai elemek szokatlanul működtek az autóikon. A futamgyőztes Andrea Kimi Antonelli autójáról készült felvételek hamar felkeltették a riválisok érdeklődését, a videókon ugyanis jól látszott egy többlépcsős átmenet az egyenesekben és a kanyarokban használt beállítások között.
A mozgóképek alapján az elem az egyenes szakaszokon teljesen lapos szögben állt, majd a féktávokon egy köztes állapotot vett fel, mielőtt a hajtűkanyarok megközelítésekor végleg a megfelelő helyzetbe ugrott volna. Ez a viselkedés látszólag ellentmond a szabályoknak, amelyek szigorúan meghatározzák a szárnyállások közötti váltás maximális idejét.
A Forma–1 technikai szabályzatának 3.10.10-es cikkelye egyértelműen fogalmaz, ugyanis kiköti, hogy az első és hátsó szárnyak két üzemmódja közötti váltás nem vehet igénybe 0,4 másodpercnél több időt. A felvételeken megfigyelt mozgás viszont meghaladta a 400 ezredmásodperces határt, ráadásul kettőnél több rögzített állapotot is felvett a rendszer. Ez az anomália több ellenfelet is arra késztetett, hogy alaposabban megvizsgálja a helyzetet, sőt legalább egy alakulat az FIA-hoz fordult hivatalos iránymutatásért.
Egyszerű mérnöki tévedés történt
Bár a paddockban azonnal szárnyra kaptak a pletykák egy esetleges trükkös szabálykihasználásról, a valóság jóval prózaibb okokat takar. Az FIA elfogadta a Mercedes magyarázatát, amely szerint szó sem volt szándékos szabályszegésről. A kanyarodási módba való lassabb visszatérés egy egyszerű tévedésből fakadt, a mérnökök ugyanis rosszul mérték fel a szárnyállások megváltoztatásához szükséges erőhatásokat.
A Mercedes első szárnya úgy működik, hogy a hidraulikus nyomás tolja az elemet a kanyarodáshoz szükséges pozícióba, ahelyett, hogy egy mechanika húzná le azt az egyenesekben. Sanghajban a szakemberek egyszerűen elszámolták magukat azzal kapcsolatban, hogy mekkora hidraulikus nyomásra van szükség a szárny bezárásához végsebességnél, a levegő ugyanis hatalmas ellenállást fejt ki a száguldó autóra.
Ennek az lett az eredménye, hogy a kanyarodási mód aktiválásakor egy bizonyos sebesség felett nem volt elegendő erő a szárny rögzített helyzetbe tolásához. A rendszer csak akkor tudott teljesen bezárni, amikor a tempó csökkentésével a levegő ellenállása is alábbhagyott.
A Mercedes már a kínai időmérő edzésen szembesült ezzel a problémával, ami miatt George Russell autóján szárnyat is cseréltek a kvalifikáció során. A garázsban azt hitték, hogy a vasárnapi futamra sikerült elhárítani a hibát, a finomhangolások azonban láthatóan nem voltak elegendőek, ugyanis Kimi Antonelli autóján továbbra is jelentkeztek a fennakadások.