Laurent Mekies, aki csak nemrég csatlakozott a Red Bull Racinghez, már most érzi, milyen különleges személyiség Max Verstappen. A francia szakember korábban a Racing Bulls csapatát irányította, és már ott is megmutatkozott, mennyire fontos számára a versenyzőkkel való kapcsolat.
Amikor kiderült, hogy a Red Bullhoz igazol, Isack Hadjar reakciója különösen emlékezetes maradt számára. „Csak annyit mondott: te Max Verstappennel fogsz dolgozni!” – idézte fel nevetve Mekies. „Én meg csak bólogattam, hogy igen, tudom, de ő újra mondta: nem érted, ez Max Verstappen!”
Hadjar többször is kifejtette, hogy Verstappen számára igazi példakép. Ha tanácsra van szüksége, vagy technikai megoldásokat keres, rendszeresen visszanézi a holland pilóta fedélzeti felvételeit. Mekies szerint azonban ez nem véletlen: „Max nemcsak a rajongókra van hatással, hanem a paddockban dolgozókra és a fiatal versenyzőkre is. Szerintem alábecsüljük, milyen mélyen formálja az egész együléses versenyzés világát.”
A szakember emlékei egészen 2015-ig nyúlnak vissza, amikor még a Toro Rossónál dolgozott, mielőtt az FIA-hoz igazolt volna. Akkoriban Verstappen még csak tizenhat éves volt, és épp tesztelni készült a csapatnál. „Már bejelentették, hogy jön hozzánk tesztelni, én pedig épp távoztam az FIA-hoz. Max miatt újra kellett gondolnunk az egész szuperlicensz-rendszert” – mesélte Mekies a Red Bull „Behind The Charge” című videójában. „Természetesen nem csak miatta történt ez, de ő volt az egyik fő indok.”
Verstappen 2015-ben a Toro Rossónál mutatkozott be, majd 2016 közepén került át a Red Bullhoz Daniel Ricciardo mellé. Akkoriban még jogosítványa sem volt, a szuperlicensz korhatárát pedig épp miatta emelték tizennyolc évre. Mostanra négyszeres világbajnokként dolgozik együtt Mekies-szel, aki büszkén nyilatkozik a közös munkáról.
A holland versenyző motorsport iránti szenvedélye határtalan, hiszen szabadidejében GT3-as autókat vezet, követi az IndyCart és a Formula E-t, valamint rendszeresen részt vesz szimulátoros versenyeken is. Mekies szerint Verstappen minden szempontból a versenyzés megszállottja. „Úgy él és lélegzik a Forma–1-ért, ahogy kevesen. A pályán és azon kívül is teljesen átadja magát a sportnak.”
Ez a hozzáállás sok gyerek számára inspiráló lehet, ugyanis Mekies szerint Verstappen azt az üzenetet közvetíti, hogy önazonosság és szenvedély vezet a sikerhez. „Rengeteg fiatal álmodik arról, hogy versenyezzen, és Max megmutatja nekik, hogy ez az álom valóra válhat. Hosszú időbe telhet, mire igazán felfogjuk, milyen mély nyomot hagyott bennük.”