Már nem Max Verstappen a leggyorsabb pilóta a Mercedes értékelése szerint, így az ezüstnyilak végleg lemondhattak a holland versenyző megszerzéséről. Bár Toto Wolff korábban mindent megtett volna a leigazolásáért, a brackley-i csapat belső véleménye jelentősen megváltozott a jelenlegi szezon során.
A szemléletváltás hátterében Kimi Antonelli áll, aki a jelenlegi szezonban kimagasló formát mutat. Az olasz pilóta a legutóbbi Belga Nagydíjon már a hatodik győzelmét aratta az utóbbi tíz futamból, amivel jó úton halad afelé, hogy a sportág legfiatalabb bajnokává váljon.
Változás a pilótapiacon
Az F1 Oversteer szerint a Mercedesnél úgy vélik, a 19 éves tehetség már most képes ellensúlyozni a holland pilóta korábbi fölényét. Ted Kravitz, a Sky Sports szakértője arról számolt be, hogy a csapatnál teljesen elégedettek a jelenlegi felállással.
„A Mercedesnél rendkívül elégedettek Kimi Antonellivel. Úgy gondolják, hogy valószínűleg már most egy tempót tud menni Max Verstappennel, ami ugyan bátor kijelentés, de ők valóban így látják” – fogalmazott Kravitz.
„Úgy vélik, George Russell jelenleg tökéletes csapattárs Antonelli mellé. Emiatt úgy tűnik, a McLaren maradt az egyetlen alternatíva Verstappen számára, különben marad a Red Bullnál” – tette hozzá a szakértő.
Russell jövője és a belső béke
Russell megtartása mellett komoly anyagi érvek is szólnak, a Mercedes ugyanis a tavalyi évben szerződéshosszabbítási opciót rögzített a megállapodásában a következő szezonra. A brit pilóta teljesen biztos a maradásában, az elküldése pedig komoly pénzügyi büntetést vonna maga után a csapat számára.
Bár Verstappen szerződésében szerepel egy kilépési záradék, amely a Magyar Nagydíj után lépett életbe, a holland pilóta a Belga Nagydíjon sem volt hajlandó tisztázni a jövőjét. Wolff korábban többször is hangoztatta, hogy a holland a jelenlegi mezőny legjobbja, ám az olasz pilóta felemelkedése felülírta ezeket a terveket.
A Mercedes jelenleg jó úton halad a 2021 óta első konstruktőri világbajnoki címe felé, így a vezetőség nem szeretne kockáztatni egy esetleges belső feszültséget. Verstappen leigazolása ugyanis könnyen destabilizálhatná a csapatot, miközben Antonelli és Russell párosa kiválóan működik egymás mellett.