A Mercedes idei szárnyalása nemcsak a pályán, hanem a színfalak mögött is rendkívül feszült helyzetet teremtett, hiszen az ezüstnyilak egyértelműen kisajátították az aktuális szezon elejét. Bár a szakértők többsége arra számított, hogy George Russell könnyedén maga mögé utasítja majd csapattársát, a valóság eddig teljesen mást mutat, miközben a garázson belüli dinamika is egyre inkább Andrea Kimi Antonelli felé billen.
A brit exversenyzőből lett televíziós szakértő, Johnny Herbert a Vision4Sportnak nyilatkozott a Brackley-ben kialakult kényes szituációról, és kíméletlen őszinteséggel vázolta fel honfitársa kilátásait.
„George mindössze egyetlen évre szóló szerződéssel rendelkezik, és sosem kellemes azzal az érzéssel szembesülni, hogy Kimi a főnök kedvence” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy a Max Verstappen érkezésével kapcsolatos folyamatos pletykák csak tovább nehezítik a helyzetet.
Az egykori pilóta szerint egyetlen kiút létezik ebből a spirálból, ugyanis Russellnek egyszerűen meg kell nyernie a világbajnokságot ahhoz, hogy elhallgattassa a kritikusokat. A britnek a saját kis ökoszisztémájában kell keményen dolgoznia, hogy a szerelők és a mérnökök érezzék, maximálisan megbízhatnak benne.
A paddockban egyáltalán nem titok, hogy az olasz tehetség pillanatok alatt belopta magát a stábtagok szívébe, ráadásul a teljesítményével is bőven rászolgált a bizalomra. Az eddig lefutott három nagydíjból kettőn Antonelli mind az időmérőn, mind pedig a futamon legyőzte a rutinosabb márkatársát, így jelenleg úgy fest, hogy a világbajnoki trófea sorsa kettejük között dől majd el.
Ez a pszichológiai teher elképesztő súlyként nehezedik Russell vállára, akinek egyértelműen reagálnia kell az eseményekre, ha nem akarja végleg elveszíteni a vezérbika szerepét.
Kőkemény válaszra van szükség
A Benettonnál egykor Michael Schumacher mellett is bizonyító Herbert pontosan ismeri a túlságosan erős csapattársak jelentette nyomást, így tisztában van a jelenlegi felállás veszélyeivel.
„Kimi a feltörekvő csillag, aki valószínűleg egy fokkal jobb viszonyt ápol Totóval, miközben George ezt pontosan érzékeli, de ez a feszültség időnként kimondottan jót is tehet” – értékelte a helyzetet.
Úgy véli, egy ilyen szituációban a versenyzőnek a saját kezébe kell vennie az irányítást, sőt, a frusztrációt motivációvá kell alakítania, hogy megmutassa, képes felülmúlni a csapatfőnök pártfogoltját. A szakkommentátor szerint elengedhetetlen, hogy Russell a saját javára fordítsa az eseményeket, elkerülve az olyan ballépéseket, mint amit a Japán Nagydíjon láthattunk tőle, hiszen Wolff is utalt már rá, hogy az efféle hibák egyszerűen nem férnek bele egy kiélezett küzdelembe.