A montreali futam harmincadik körében az élről kellett feladnia a versenyt George Russellnek, ami hatalmas csapást jelent a bajnoki esélyeire nézve. A Mercedes pilótája a kiesés pillanatáig kemény csatát vívott csapattársával, Andrea Kimi Antonellivel, a technikai hiba miatt azonban végül az olasz versenyző ünnepelhetett győzelmet.
Antonelli ezzel a sikerrel már negyvenhárom pontos előnyre tett szert a brit pilótával szemben a szezon első öt fordulója után. A tizenkilenc éves tehetség ráadásul történelmet is írt, a Mercedes W17-es volánja mögött ő lett az első olyan pilóta, aki sorozatban négy futamgyőzelemmel kezdte meg a szereplését az istállónál.
A két csapattárs közötti feszültség egész hétvégén tapintható volt. A sprintfutamon az első kanyarban össze is értek, Antonelli ekkor a fűre kényszerült, Toto Wolff csapatfőnök pedig a rádióban utasította őt higgadtságra. A vasárnapi főversenyen az olasz tűnt gyorsabbnak, Russell kiegyensúlyozottabb tempót autózott, a váratlan meghibásodásig pedig ő irányította a futamot.
A futam után a csapat rögtön megerősítette az akkumulátor hibáját, James Allison technikai igazgató pedig egy videós értékelésben részletesen is elmagyarázta a történteket.
"Nagy hétvége volt ez számunkra, mivel most vetettük be az idei első komolyabb fejlesztési csomagunkat, amelytől jó formát reméltünk. Így is történt, a teljesítmény szempontjából rendkívül pozitív napokat zártunk, a csalódottság azonban rányomta a bélyegét az egészre, hiszen cserbenhagytuk George-ot az autó megbízhatóságával."
"Az erőforrás meghibásodását az akkumulátor tönkremenetele okozta, a rendszer végzetes károsodást szenvedett a futam harmadánál, ami leállította a motort. A leintés után láttuk, hogy az akkumulátor komoly hőkárosodást szenvedett, a következő napokban pedig pontosan ki kell derítenünk a kiváltó okot, hogy orvosolhassuk a problémát" - magyarázta a szakember.
Russell a szerencse forgandóságában bízik
A kiesés után Russell érthetően csalódottan nyilatkozott, a pontverseny állását látva pedig úgy érzi, csapattársa az egyértelmű esélyes.
"Jelenleg úgy fest, hogy már csak ő veszítheti el a bajnokságot, hiszen rengeteg ponttal vezet. Néha olyan érzésem van, mintha az égiek nem akarnák, hogy harcban legyek a címért, elég csak a japán biztonsági autós fázisra, a kínai időmérős meghibásodásra vagy a mostani kiesésre gondolni, amikor az élről kellett feladnom a versenyt."
"A nyomás lekerült rólam, innentől kezdve csak élveznem kell a vezetést, megpróbálni minden egyes futamot megnyerni, hiszen nincs mit vesztenem. Természetesen frusztráló a helyzet, nagyon szeretnék ott lenni a küzdelemben, remélhetőleg hamarosan megfordul a szerencsém" - fogalmazott a brit versenyző.
Wolff nem félti a pilótáját
A csapatfőnök egyáltalán nem aggódik versenyzője mentális állapota miatt, a szakember teljes mértékben biztos abban, hogy Russell hamarosan újra a győzelmekért fog harcolni. Wolff szerint a jövő heti Monacói Nagydíj kiváló alkalmat adhat a javításra, amennyiben a csapat addigra megoldja a montreali technikai problémákat.
"Az utóbbi futamokon valóban ellene dolgoztak a dolgok, a mostani kieséssel pedig rengeteg pontot veszített, hiszen az élen állt. Ha viszont egyetlen embert kellene választanom a paddockból a kitartása és az elszántsága alapján, az egyértelműen George lenne."
"Korábban is le kellett küzdenie a nehézségeket a gokartozástól kezdve az alsóbb kategóriákig, a harcot pedig most sem fogja feladni. Még tizenhét futam van hátra, rengeteg pontot lehet szerezni, ezért holnap fel kell ébredni, megemészteni a történteket, majd továbblépni és a lehető legjobban vezetni, ő pedig pontosan ezt fogja tenni" - zárta gondolatait a Mercedes vezetője.