A Kínai Nagydíj pénteki sajtótájékoztatóján Flavio Briatore gyakorlatilag megerősítette, hogy a Mercedes komolyan érdeklődik az Alpine iránt, és nem csupán technikai partnerként, hanem tulajdonosként is megjelenne az enstone-i alakulatnál. Az olasz szakember világossá tette, hogy nem pusztán Toto Wolff személyes ambíciójáról van szó, hanem a német gyártó vállalati szinten vizsgálja a lehetőséget.
Az elképzelés szerint a Mercedes a jelenleg az Otro Capital birtokában lévő 24 százalékos csomagot vásárolná meg. Ez az a befektetői kör, amelyben több ismert név is szerepel, köztük Ryan Reynolds és Rob McElhenny színészek, valamint Rory McIlroy golfozó. A csoport 2023-ban 233 millió dollárt fizetett a részesedésért, azóta azonban a Forma–1-es csapatok értéke meredeken emelkedett, így az Alpine becsült piaci ára már eléri a 3 milliárd dollárt.
„Minden nap új helyzetet hoz” – mondta Briatore, majd hozzátette, hogy „amit biztosan tudok, az az, hogy a tárgyalás a Mercedesszel zajlik, nem Totóval, hanem a Mercedesszel, aztán majd meglátjuk, mi lesz belőle”.
Több kérő is sorban áll
Az olasz vezető arról is beszélt, hogy nem a Mercedes az egyetlen érdeklődő. „Jelenleg három vagy négy potenciális vevőnk van, ne felejtsék el, hogy az Otro Capital részesedéséről beszélünk, ami nem az Alpine tulajdona. Többen is készek lennének nyélbe ütni az üzletet” – fogalmazott. A lehetséges vásárlók között korábban Christian Horner neve is felmerült.
Amikor arról kérdezték, hogy nem csábítja-e a lehetőség, hogy maga vásárolja meg a csomagot, Briatore határozottan reagált. „Nem, nem, nem. Csak figyelem, mi történik, és nézem az eseményeket. Jelenleg nincs kapcsolatunk az Otro Capitallel. Ha valaki megveszi a részesedést, mi annak örülni fogunk” – nyilatkozta.
Nem tart az összeférhetetlenségtől
Az Alpine 2026-ra váltott Mercedes-erőforrásokra, miután saját motorprogramját lezárta az új technikai szabályok bevezetése előtt. Ez Briatore egyik feltétele volt, amikor visszatért tanácsadóként és tényleges csapatfőnökként a projekthez.
Felmerült a kérdés, hogy egy esetleges tulajdonosi kapcsolat befolyásolhatja-e az Alpine működését vagy szavazatait az F1 Bizottságban. Briatore szerint ettől nem kell tartani. „Azt gondolom, igen” – felelte arra, tudja-e garantálni a függetlenséget, majd így folytatta: „A Red Bull az elmúlt tíz-tizenöt évben már úttörő volt ezzel a modellel két csapattal. Ahogy mondtam, a Mercedes az Otro 24 százalékát venné meg. Egy vállalatnál általában a 75 százalék dönt, a 25 százalék pedig utas. Ez a valóság.”
Az Audi részéről sem érkezett aggodalom. Jonathan Wheatley a felvetésre reagálva jelezte, hogy nem lát problémát a konstrukcióban. „Nagyon boldog vagyok” – mondta, mire Briatore mosolyogva közbevágott: „Nagyszerű, ez fantasztikus.”
Wheatley később kifejtette álláspontját is. „A sport irányítási rendszere nagyon, nagyon világos. Őszintén szólva nem látok összeférhetetlenséget vagy okot az aggodalomra a mi részünkről. Egyszerűen csak nézni kell, pattogatott kukoricát enni és élvezni a műsort” – fogalmazott, amire Briatore tréfásan még odaszólt: „Arra figyelj, hogy a popcorn meleg legyen.”
Az ügylet egyelőre tárgyalási szakaszban van, de a Forma–1-ben tapasztalható pénzügyi fellendülés és az Alpine új technikai iránya miatt komoly jelentősége lehet annak, ha a Mercedes valóban tulajdonosként is megjelenik a partnerénél.