A két héttel ezelőtti kanadai sikert arató brit pilóta a jelenlegi szezon végén lejáró szerződése kapcsán meglepő őszinteséggel nyilatkozott, miközben a négyszeres világbajnok holland versenyzőt 2028-ig köti megállapodás a Red Bullhoz, bár ebben számos kilépési záradék található.
Az Osztrák Nagydíj helyszínén a Sky Sports televíziónak adott interjújában a 27 éves brit versenyző rámutatott, hogy a korábban nyolc egymást követő konstruktőri bajnoki címet begyűjtő (2014-2021), jelenleg a McLaren mögött a második helyen álló német istálló mindenképpen vissza akar kerülni a legjobbak közé.
„Ha újra csúcsra akarsz törni, gondoskodnod kell arról, hogy a legjobb pilóták, a legjobb mérnökök és a legjobb boxcsapat álljon rendelkezésedre, és pontosan erre törekszik a Mercedes," fejtette ki Russell, majd hozzátette: „Így teljesen természetes, hogy folyamatban vannak a tárgyalások Verstappennel. Ugyanakkor, ha továbbra is úgy teljesítek, ahogy most, akkor miért kellene aggódnom? Minden Forma-1-es csapatnál két ülés van."
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke már a tavalyi évben egyértelművé tette a holland bajnok iránti érdeklődését, amikor a hétszeres világbajnok Lewis Hamilton utódját kereste. Végül azonban a mindössze 18 éves olasz újonc, Kimi Antonelli kapta meg a lehetőséget, aki azóta számos életkori rekordot döntött meg, és jelentős rajongói támogatást élvez.
Az elmúlt tizenkét hónapban Verstappen és Russell között több figyelemfelkeltő összecsapás is történt a pályán és azon kívül egyaránt, így a Mercedes valószínűleg aggályosnak tartaná kettejük egy csapatba helyezését, amennyiben erre lehetőség nyílna.
Az újságíróknak külön is nyilatkozva Russell elárulta, hogy Toto Wolff biztosította őt arról, hogy teljesítménye a rajtrács bármely pilótájáéval felveszi a versenyt.
„Szerintem csak egyetlen olyan versenyző van, akivel vitatkozni lehet a teljesítmény szempontjából – ezek az ő szavai, nem az enyémek –, ezért egyáltalán nem aggódom a jövőm miatt," magyarázta. „De minden csapatnál két ülés van, és gondolom, el kell döntenie, kik lesznek azok a pilóták, akik ezt a két ülést elfoglalják. Valószínűleg ez okozza a késlekedést."
A fő FIA sajtótájékoztatón megjelenő Verstappen vonakodott jövőjéről beszélni, amikor megkérdezték tőle, hogy jövőre is a Red Bull színeiben fog-e versenyezni.
„Szeretnéd, hogy megismételjem, amit tavaly mondtam? Igazából nem foglalkoztat a kérdés. Csak jól akarok vezetni, próbálom javítani a teljesítményt, aztán majd jövőre meglátjuk," hárította el a kérdést a holland világbajnok.