A Forma-1 dominanciájára és a tiszta versenyzés fontosságára hivatkozva nyilatkozott Toto Wolff arról, hogy milyen feltételekkel térhetne vissza a Mercedes a Le Mans-i 24 órás futamra, amely a hosszútávú autóversenyzés legnagyobb presztízsű eseményeként továbbra is vonzó kihívást jelenthetne a stuttgarti márka számára.
Az osztrák szakember a Bloomberg Hot Pursuit podcastjében fejtette ki véleményét, miszerint a német gyártó kizárólag abban az esetben fontolná meg a visszatérést a Hosszútávú Világbajnokság (WEC) királykategóriájába, ha az úgynevezett Balance of Performance rendszer teljes egészében kikerülne a szabálykönyvből.
„A Le Mans-i 24 órás a világ egyik legnagyobb versenye," kezdte Wolff, amikor a legendás francia megmérettetésre terelődött a szó a beszélgetés során. „Számomra a Forma-1 jelenti a csúcsot, hiszen ott vannak a legjobb pilóták, a leggyorsabb autók és a legjobb versenypályák, de ha meg kellene neveznem, mi következik utána, akkor egyértelműen a Le Mans és az Indianapolis 500 lenne az, a legszenvedélyesebb rajongók számára pedig a Nürburgringi 24 órás verseny is ide tartozik."
A Mercedes legutóbb 1999-ben vett részt a Le Mans-i 24 órás viadalon, ám a szereplés tragikus véget ért, amikor egy aerodinamikai instabilitással küzdő autó a levegőbe emelkedett, amely esemény a német márka azonnali kivonulását eredményezte a sorozatból. Azóta a gyártó nem tért vissza a mezőnybe, miközben a McLaren már bejelentette, hogy 2027-től csatlakozik a WEC-hez.
„Jelenleg teljes mértékben a fő platformunkra, a Forma-1-re összpontosítunk, ez az a bajnokság, ahol szerepelni szeretnénk. Ez vonzza a közönség 99%-át, minden más csak másodlagos," hangsúlyozta a Mercedes csapatfőnöke, aki egyértelművé tette, hogy a stuttgarti gyártó számára a királykategóriás szereplés élvez abszolút prioritást.
A 2025-ös Le Mans-i 24 órás versenyen a Ferrari sorozatban harmadszor diadalmaskodott, ezúttal az AF Corse istálló 83-as rajtszámú autójával, amelyet Yifei Ye, Phil Hanson, valamint a korábbi F1-es pilóta, Robert Kubica vezetett.
Az 1999-es katasztrófa óta a Mercedes kizárólag a GT3-as kategóriában tért vissza Le Mans-ba, az olasz Iron Lynx csapattal kötött együttműködés keretében, amely jelenleg az egyetlen kapcsolatot jelenti a márka és a WEC között.
„A Mercedesszel már versenyeztünk ott a múltban, de nem éppen a legboldogabb pillanatunk volt," utalt Wolff az 1999-es eseményekre. „És itt van egy fontos részlet: mi a Mercedesnél igazi versenyzők vagyunk, nem szeretjük a BoP-t, nem szeretjük a Balance of Performance rendszert. Nem akarjuk, hogy valaki értékelje a teljesítményünket, az energiafogyasztásunkat, a súlyunkat vagy a vezetési képességeinket."
Wolff világossá tette, hogy a fejlesztési szabadság korlátozása és a mesterséges kiegyenlítés alapvetően ellentétes a márka versenyzési filozófiájával. „Időt, pénzt és erőfeszítést fektetsz a leggyorsabb autó kifejlesztésébe, aztán tesznek rád plusz 5 kilót. Ezt nem akarom. Egyszerűen csak a leggyorsabb autót szeretném építeni," magyarázta.
„A Forma-1 megmutatta, hogyan kellene csinálni," folytatta az osztrák. „Adjanak nekünk egy költségvetési sapkát. Csináljanak ebből többet – adjanak mindenkinek egy költési limitet. Nem költhetsz többet mondjuk 30 vagy 40 milliónál, és ezen az összegen belül csinálj, amit akarsz. Természetesen továbbra is vannak szabályok, de senkinek sem kell semmit eltitkolnia a teszteken vagy az időmérőn. Ez a tiszta versenyzés."
„Ha ez megtörténne, akkor a Le Mans olyasmi lenne, amit megfontolnánk. De jelenleg a BoP-vel – amikor hivatalnokok döntenek arról, hogy túl gyors vagy-e, 10 kilót tesznek az autódra, vagy másnap levesznek egy másik autóról – ez jelenleg nem nekünk való," zárta gondolatait a Mercedes csapatfőnöke.