Bár a 2026-os szezon kezdetével hivatalosan is megérkezett a Forma-1-be a Cadillac, a bemutatkozás korántsem a sportszakmai sikerektől hangos. A versenypálya helyett ugyanis egyelőre a bíróságon kell helytállnia a márkának, miután a Transformers-filmekről és látványos akciójeleneteiről ismert rendező, Michael Bay sokmilliós keresetet nyújtott be ellenük. A konfliktus forrása egy reklámfilm, amelyet az új csapat bemutatására szántak.
A jogi dokumentumok szerint Bayt azzal bízták meg, hogy készítse el az autógyártó első F1-es festését leleplező reklámanyagot. A tervek szerint a videó a világ egyik legdrágább hirdetési sávjában, a Super Bowl félidei show-ja alatt került volna adásba, ami garantálta volna a maximális figyelmet. A projektet azonban hirtelen leállították, a rendező pedig állítása szerint semmilyen kifizetést nem kapott az elvégzett munkájáért.
A kereset legsúlyosabb pontja nem is pusztán a kifizetés elmaradása, hanem a szellemi tulajdon kérdése, a vád szerint ugyanis a Cadillac az együttműködés felbontása után is felhasználta Bay és csapata ötleteit. A bírósági iratokban az áll, hogy a végleges, adásba került reklámban olyan elemek köszöntek vissza, amelyeket eredetileg a rendező talált ki. Emiatt Bay most minimum 1,5 millió dolláros kártérítést követel a vállalattól.
A rendező ügyvédei hangsúlyozták, hogy ügyfelük és stábja rendkívül intenzíven dolgozott az előkészületeken. A dokumentumok kiemelik, hogy Bay többször az egész éjszakáját a koncepció kidolgozásának szentelte, így jelentős időt és kreatív energiát fektetett a projektbe megfelelő anyagi ellentételezés nélkül. A vád szerint a cég valódi szándéka az volt, hogy megszerezzék a Michael Bay stílusára jellemző kreatív kézjegyeket, de ne kelljen kifizetniük az ehhez a színvonalhoz tartozó piaci árat.
A benyújtott iratok részletes idővonalat is felvázolnak, amely szerint december 6-án egy szabadúszó producer közölte Bayjel a rossz hírt. Az indoklás szerint a felelős ügynökség más kreatív irányt választott, ezzel pedig hivatalosan is lezárult a rendező részvétele a kampányban.
Az ügy egyik legérdekesebb részlete egy üzenetváltás, amely állítólag Dan Towriss vezérigazgatóhoz köthető. A periratok szerint Towriss egy üzenetben fejezte ki elégedetlenségét a helyzet kezelésével kapcsolatban, jelezve, hogy nem örül a végkimenetelnek. Sőt, az üzenetben arra is utalt, hogy a jövőben szeretné bevonni Bayt egy másik projektbe, de már az ügynökség közreműködése nélkül, közvetlenül együttműködve vele.
A jogi vita meglehetősen váratlan fordulat a Cadillac 2026-os F1-es debütálásának előkészületeiben. Miközben a márka azon dolgozik, hogy felépítse hitelességét a motorsport csúcsán, ez a konfliktus komoly marketingkommunikációs kockázatot jelenthet, ugyanis jelenleg a közvélemény figyelme sokkal inkább a színfalak mögötti jogi csatározásra irányul, semmint a pályán nyújtott teljesítményre, ami jól mutatja, hogy egy új csapat érkezésekor a legnagyobb kihívások olykor nem is a rajtrácson várnak a résztvevőkre.