Napsütéses, meleg időben gördültek pályára a versenyzők Austinban az Amerikai Nagydíj nyitóedzésén. A mezőny már a kezdés előtt komoly kihívásokkal szembesült, hiszen a Circuit of the Americas aszfaltja ezúttal is egyenetlennek bizonyult. A pattogó felület miatt Max Verstappen és Lando Norris is elégedetlenségének adott hangot, rávilágítva a fizikai terhelésre.
Kimi Antonelli számára ráadásul elméletileg már ezen a hétvégén elérhetővé vált a bajnoki cím megszerzése, bár a legvalószínűbb forgatókönyv alapján az ünneplésre csak Mexikóban kerülhet majd sor.
A pénteki első gyakorláson szinte valamennyi élcsapat újításokat vetett be az aerodinamikai hatékonyság növelésére. A McLaren az első és hátsó kerekek körüli elemeket, valamint a diffúzort alakította át. A Ferrari módosított padlólemezzel, új oldaldoboz-beömlővel és átdolgozott diffúzorral készült, miközben a Red Bull egy frissített első szárnyat és megújult első kerék körüli elemeket hozott el a texasi aszfaltcsíkra.
Eltérő gumistratégiák és szoros küzdelem az élen
A zöld jelzés megadása után az Alpine és az Audi hajtott először a pályára, majd hamarosan a teljes mezőny követte őket a megtelt lelátók előtt. Az első mért körök során a mezőny tagjai eltérő keverékeken próbálgatták autóikat. Verstappen a kemény abroncsokon kezdett, miközben Charles Leclerc a közepes keveréken állt az élre egy 1:39.152-es idővel. Később Lando Norris és Liam Lawson is megfordult az első helyen, ám Leclerc hamar visszavette a vezetést, 1:37.430-as körével több mint hat tizedmásodpercet verve a kemény gumin száguldó holland riválisára.
Az edzés első felében Lewis Hamilton is rendkívül meggyőző tempót mutatott, mindössze néhány ezreddel elmaradva csapattársától, Leclerc-től. Norris két kiváló szektor után az utolsó szakaszban hibázott, így nem tudta átvenni a vezetést. A mezőny hátsó részében a Cadillac színeiben beugró Colton Herta, valamint a két Williams-versenyző, Carlos Sainz és Alex Albon sokáig nem futott mért kört, a mezőny többi része pedig a hosszabb etapok teljesítésére összpontosított.
A lágy gumis időmérős szimulációk döntöttek
Az utolsó 20 percre fordulva a mezőny döntő többsége áttért a lágy abroncsokra. Leclerc 1:36.052-re javította a legjobb időt, míg Hamilton az 1-es kanyarban elkövetett hibája miatt rontotta el az első lágy gumis kísérletét. Verstappen és Antonelli szintén pályára lépett a leggyorsabb keveréken, a holland pedig az edzés hajrájában ideiglenesen át is vette a vezetést. A Mercedesek teljesítménye ingadozó volt, Russell a negyedik, Antonelli pedig az ötödik helyen zárt, miután az autó láthatóan bizonytalanul mozgott a pályán.
A gyakorlás végéig már nem történt érdemi változás az élmezőnyben, így Leclerc fejezte be az élen az első szabadedzést Verstappen és Norris előtt. Mögöttük Russell, Antonelli, Hamilton, Piastri, Bortoleto, Lindblad és Lawson zárt a legjobb 10 között. Herta a 19. helyet szerezte meg a lágy gumikon, míg Sainz és Albon a mezőny végén végzett a közepes keverékeken.