A Hungaroringen rendezett Magyar Nagydíj pénteki napján a McLaren versenyzői uralták az időmérő táblákat, miközben a bajnoki éllovas Red Bull és Max Verstappen számára meglehetősen nehezen indult a hétvége. A holland pilóta teljesítménye jelentősen elmaradt a várakozásoktól, hiszen az első szabadedzésen csak a kilencedik, míg a másodikon mindössze a tizennegyedik pozíciót sikerült megszereznie, nagyjából egy másodperces hátránnyal a narancssárga gépek mögött.
A pénteki nap azonban nem csupán a tempóhiány miatt vált emlékezetessé a címvédő számára, hanem egy szokatlan incidens következtében is, amikor a második gyakorlás során egy törölközőt dobott ki a versenyautójából. Az eset kivizsgálását követően a sportfelügyelők hivatalos figyelmeztetésben részesítették a Milton Keynes-i alakulatot, amiért nem megfelelő állapotban küldték pályára a versenyzőt.
„A törölköző potenciálisan a pedálok közelébe kerülhetett volna, ami veszélyeztethette volna a pilóta teljes uralmát az autó felett" – olvasható a felügyelők jelentésében, amelyben azt is megemlítik, hogy Verstappen elmagyarázta: a törölköző az öléből csúszott az ülés mellé, és a csapat nem tudott arról, hogy a tárgy a pilótafülkében maradt.
Az FIA szakemberei világosan látták, hogy a négyszeres világbajnok igyekezett minél messzebb hajítani a kelléket az ideális íven kívülre, hiszen sokkal biztonságosabb, ha a textil a pályán landol, mintsem az autóban maradva esetleg a pedálok közé kerülne. A sportág történetében már előfordult hasonló eset: 1998-ban a Monzai Nagydíjon a Sauber csapata véletlenül egy szerszámot hagyott Johnny Herbert versenyautójában, ami a fékpedál alá szorulva súlyos balesetet okozott.
A holland pilóta később részletesen kifejtette álláspontját a történtekről a sajtó képviselőinek: „Egyszerűen arról a törölközőről van szó, amivel általában az arcomat szoktam megtörölni, amikor visszatérek a bokszba, de valahogy az autóban maradt, amikor újra kimentem a pályára. Ahelyett, hogy esetleg a lábaim közé kerülve veszélyt jelentett volna, inkább lehúzódtam az ideális ívről, és megpróbáltam a lehető legbiztonságosabban megszabadulni tőle. Azt hiszem, a felügyelők is megértették a helyzetet."
Az imponáló tempót diktáló McLaren duó, Oscar Piastri és Lando Norris mögött Charles Leclerc is rendkívül versenyképesnek bizonyult, mindkét tréningen a harmadik helyet szerezve meg. Meglepetésre az Aston Martin is kiemelkedő formát mutatott: Lance Stroll és Fernando Alonso a negyedik, illetve ötödik pozíciót foglalták el a tabellán, annak ellenére, hogy a spanyol pilóta hátfájdalmakkal küzdött a hétvégén.