Juan Pablo Montoya szerint Max Verstappen pályafutásában új fejezet nyílhatott meg, amikor az Azeri Nagydíj után meglepően elismerően nyilatkozott George Russellről. A két pilóta viszonya az utóbbi időben kimondottan feszült volt, a bakui futam hajrája mégis fordulatot hozott a kapcsolatukban.
A versenyen Russell mindössze 196 ezredmásodperccel előzte meg holland riválisát, amivel 2002 óta a legszorosabb befutót produkálták a Forma–1-ben. Verstappen a nyolcadik helyről zárkózott fel, a biztonsági autós fázisok pedig lehetőséget adtak neki arra, hogy az utolsó körökben a győzelemért támadhassa a Mercedest.
„A célvonalnál természetesen szorosnak tűnt a különbség, ez azonban inkább annak tudható be, hogy George a sárga zászló miatt turbólyukkal küzdött a tizenötös kanyarban. Ha az utolsó etapot nézzük, a távolság végig egy másodperc körül alakult, így valószínűleg amúgy is ezen a helyezésen értünk volna célba” – értékelte a helyzetet a Red Bull versenyzője, írta az F1oversteer.
Verstappen hozzátette, az időmérős problémái miatt kényszerült a nyolcadik rajtkockába, ám Russell ezen a hétvégén mutatott tempója mellett a második helyről indulva is rendkívül nehéz lett volna megelőzni őt.
Meglepő elismerés a korábbi riválisnak
Montoya különösen érdekesnek találta ezt a megnyilvánulást, mivel a holland pilóta korábban ritkán illette hasonló szavakkal brit ellenfelét. A korábbi F1-es versenyző rámutatott, hogy Verstappen az ilyen jellegű tiszteletet inkább Russell csapattársának, Andrea Kimi Antonellinek szokta fenntartani.
„Nézzék csak meg, milyen érdekes beszélgetést folytatott George és Max a leintés után. Úgy vélem, ez volt az első alkalom, hogy Max teljesen más megvilágításban látta Russellt” – magyarázta Montoya.
„Azt éreztette, hogy ez a srác nagyszerű munkát végzett, és láthatóan elismerte a teljesítményét. Max nagyon kedveli Antonellit, mélyen tiszteli őt, George-dzsal viszont sosem volt ilyen jellegű kapcsolata. Ez a verseny azonban hozott némi változást ezen a téren” – tette hozzá a kolumbiai szakértő.
A katari és spanyolországi ellenségeskedés háttere
A két pilóta közötti rivalizálás a 2024-es Katari Nagydíjon élesedett el igazán, amikor Verstappen úgy érezte, Russell minden eszközt megragadott, hogy büntetést harcoljon ki ellene a sportbíróknál. Az incidens után a paddockban is komoly szóváltás alakult ki közöttük.
A feszültség a 2025-ös Spanyol Nagydíjon tetőzött, ahol Verstappen a pályán ütközött össze a Mercedes pilótájával, miután a csapat arra utasította, hogy adja vissza a pozíciót. A holland versenyző akkor úgy vélte, riválisa szorította le őt, így a viszonyuk hosszú időre teljesen megromlott.