A Forma-1 világában zajló pilótapiaci spekulációk közepette Juan Pablo Montoya határozott álláspontot foglalt el Max Verstappen jövőjével kapcsolatban, miszerint a holland versenyzőnek érdemes lenne megfontolnia a váltást a Mercedes istállójához, különösen a 2026-os és 2027-es szezonokra tekintve. A kolumbiai szakértő meglátásai különösen annak fényében érdekesek, hogy George Russell szerződése az idei szezon végén lejár, miközben a csapat még nem erősítette meg a hosszabbítást.
„Russell kiemelkedő színvonalon versenyez, a mezőny egyik legjobb pilótája, akkor mégis miért nem írt alá még új szerződést?" – tette fel a kérdést nyíltan a CasinoHawks portálnak Montoya, ami különösen annak tükrében figyelemreméltó, hogy Nico Rosberg, a 2016-os világbajnok nemrég azt sugallta, a Mercedes esetleg már készül arra a forgatókönyvre, amelyben Verstappen elhagyja a Red Bull Racinget.
A négyszeres világbajnok helyzetét tovább bonyolítja, hogy a McLaren erőteljes fejlődése jelentős nyomás alá helyezte a Red Bullt a tavalyi szezon közepe óta, aminek következtében Verstappen bajnoki esélyei egyre valószínűtlenebbé válnak. A belső feszültségek Christian Horner csapatfőnök és Helmut Marko tanácsadó között szintén szerepet játszanak ebben a helyzetben, így már nem csupán a versenyeredményekről van szó.
Montoya ugyanakkor rávilágít a Mercedes előtt álló nehéz döntésekre is, amennyiben Verstappen valóban elérhető lenne számukra. „Ha Maxot szerződteted, kit küldesz el: George-ot vagy Kimi Antonellit?" – fogalmazott élesen. Az elmúlt két szezonban Russell következetesen jól teljesített, gyakran még Hamiltonnál is jobban, míg Antonellit sokan a csapaton belül jövőbeli sztárként tartják számon.
A szerződéses realitásokat illetően a kolumbiai szakértő kétli, hogy Verstappen olyan könnyen távozhatna, mint azt sokan feltételezik. „A nagy kérdés, hogy mi szerepel valójában Max szerződésében. Sokan úgy gondolják, hogy távozhat, ha akar, de én nem hiszem, hogy Max csak úgy elmehet, amikor csak kedve tartja" – hangsúlyozta a korábbi versenyző, aki szerint valószínűtlen, hogy a holland olyan megállapodást írt volna alá, ami teljes szabadságot biztosít számára.
A 2026-os szabályváltozás további szempontot jelent Verstappen döntésében. Amennyiben a Red Bull és Ford motorprojektje nem készül el időben a megfelelő színvonalon, a holland pilóta kevésbé versenyképes autóval kényszerülhet versenyzésre, amit mindenképpen el szeretne kerülni a Toro Rossónál és a gyengébb Red Bulloknál töltött korai évei óta.
„Ha én lennék Max, és a 2026-os, valamint 2027-es szezont nézném, a Mercedeshez mennék. Ha szabadon választhatnék, oda igazolnék" – jelentette ki határozottan Montoya, ami nem pusztán érzelmeken alapuló kijelentés, hiszen míg a Red Bull a 2026-os Ford motorprojektre készül, a Mercedes 2025-ben a javulás jeleit mutatja, ami újra megváltoztathatja az erőviszonyokat a Forma-1-ben.
A kolumbiai az Aston Martint is megemlítette lehetséges opcióként, bár kétségeit fejezte ki azzal kapcsolatban, hogy képesek lennének-e a 2030 előtti időszakban megadni mindazt, amire Verstappennek szüksége van. „Ha Max csak 2030 után fontolgatja a váltást, akkor az Aston Martin lehet a megfelelő hely" – vélekedett, de hozzátette, hogy kétli, hogy addig ez reális lehetőség lenne.
Verstappen, aki már négyszer lett világbajnok, többször is jelezte, hogy nem szándékozik egész életében a Forma-1-ben maradni. „Ha elmúlik a szórakozás, én is távozom" – nyilatkozta korábban a holland versenyző, ami további tényezőt jelent a jövőjével kapcsolatos találgatásokban.
Montoya a jelenlegi eseményeket egy sakkjátszmához hasonlította, amelyben minden lépést gondosan mérlegelni kell: „Verstappenként nem gondolkodhatsz csak az idei szezonban. Főként azt nézed, ki kínálhatja számodra a legjobb autót most és a jövőben." Jelenleg a Mercedes tűnik a leglogikusabb következő lépésnek, de a Forma-1-ben semmi sem biztos, amíg megcáfolhatatlanná nem válik.