A korábbi Formula-1-es versenyző, Johnny Herbert szerint Lando Norris személyiségében és versenyzői hozzáállásában jelentős átalakulás figyelhető meg az idei szezonban. A brit szakértő úgy véli, hogy az egykor vidám és könnyed pilóta helyét egy sokkal komolyabb, céltudatosabb versenyző vette át, aki most már a bajnoki címért küzd.
„Egyértelműen mentális változásról beszélhetünk, hiszen emlékezzünk csak vissza arra az élénk, vidám Norrisra, akit akkor ismertünk meg, amikor először jelent meg a sportágban," nyilatkozta Herbert egy interjúban. A szakértő megfigyelése szerint a McLaren versenyzője már nem csupán a szórakozásra koncentrál, mint pályafutása kezdetén, hanem sokkal mélyebb, professzionálisabb megközelítést alkalmaz a Forma-1-ben való részvételhez.
A Magyar Nagydíj leintését követő lehűtőszobában is tetten érhető volt ez az új hozzáállás, ahol Norris azonnal szakmai beszélgetésbe kezdett csapattársával, Oscar Piastrival. „Egy rendkívül professzionális Lando Norrist láthattunk," jelentette ki Herbert, aki szerint ez az újfajta mentalitás kifejezetten sikert hozott a brit pilótának Magyarországon. Bár Norris csak a harmadik helyről rajtolt, végül egyetlen boxkiállással megnyerte a futamot.
A Grosvenor Casino számára adott nyilatkozatában Herbert kifejtette: „Teljesen más hozzáállást visz a versenyzésbe, mert tudja, mennyire fontos ez a bajnokság szempontjából. Norrisnak saját magáért kell versenyeznie. Igen, része a csapatnak, de végső soron egy versenyzőnek önzőnek kell lennie és a saját érdekeit kell szem előtt tartania."
Az idei év különösen nagy jelentőséggel bír mindkét McLaren pilóta számára, tekintve a következő évre tervezett szabályváltozásokat. „Ahogy korábban is mondtam, a jövő évi szabályváltozások miatt ez lehet az egyetlen esélyük," magyarázta Herbert. A McLaren jelenleg erős formát mutat, így mindkét versenyző megszerezheti első világbajnoki címét, ugyanakkor a következő évi kilátásaik még bizonytalanok. „Norrisnak mindent meg kell tennie annak érdekében, hogy mentálisan és fizikailag is a legjobb állapotban legyen."
A szakértő szerint a brit pilóta pontosan ezt teszi. „A következetesség most már valóban kezd megmutatkozni," magyarázta a korábbi versenyző. Norris az utóbbi versenyeken kimagaslóan teljesített, az elmúlt négy futamból háromszor állhatott a dobogó legfelső fokára. Herbert ugyanakkor elismeri, hogy még mindig előfordulnak hibák, ahogy a Magyar Nagydíjon is történt: „Még mindig volt az a probléma a rajtnál. Megelőzték, és hirtelen az ötödik helyen találta magát."
Szerencsére Norris megőrizte nyugalmát, és végül megnyerte a versenyt. „A visszatérési módja volt igazán lenyűgöző," fejtette ki Herbert. „Ez a reakció jellemzi a bajnokokat. Mélyre kell ásniuk és nagyszerű versenyt kell produkálniuk." A szakértő szerint Norris pontosan ezt tette Magyarországon, mivel egyáltalán nem volt előnye. Piastri jobb rajtpozíciót szerzett az időmérőn, és a második boxkiállásnak köszönhetően jobb gumikkal rendelkezett a verseny végén.
„Ez volt az egyik nagyszerű verseny, mert sok szempontból jelentős hátrányban volt," dicsérte Herbert a brit pilótát. „De hogy ebbe a pozícióba helyezte magát, és 38 körön keresztül vitte ezeket a gumikat hiba nélkül, szerintem ez újabb jele annak, hogy koncentrációja új szintre emelkedett. Lenyűgöző látni."
Bár Norrisnak némiképp át kellett alakítania hozzáállását, most úgy tűnik, learatja ennek gyümölcseit. „Amikor a Forma-1-be érkezett, élénk és extrovertált volt," emlékezik vissza Herbert. „Most komoly versenyző, és nagyon nehéz legyőzni." Norris jelenleg mindössze kilenc ponttal marad el csapattársa, Piastri mögött. A nyári szünet után a két versenyző folytatja bajnoki küzdelmét.