Zűrzavaros előjelekkel és szokatlanul felforgatott rajtráccsal vette kezdetét a 2026-os Brazil Nagydíj. Több élversenyző is súlyos rajtbüntetéssel kényszerült a mezőny hátsó részébe, így a legutolsó sorból vághatott neki a távnak a 400. jubileumi nagydíját teljesítő Lewis Hamilton és Max Verstappen. Kimi Antonelli mellől egy öthelyes rajtbüntetést kapó George Russell indult, míg Charles Leclerc tíz hellyel került hátrébb a megszerzett pozíciójához képest. Az időjárás tovább bonyolította a helyzetet, hiszen a start előtt heves esőzés áztatta el az interlagosi abroncsokat és az aszfaltot.
A feszültség már a rajtrácsra vezető körök során elszabadult. Antonelli a vizes pályán elfékezte magát a Junção kanyarban, megpördült és a füves területre csúszott. Az olasz pilóta szerencséjére nem ragadt be, így átvizsgálásra vissza tudott hajtani a garázsba. Eközben Valtteri Bottas rajtrácsán kalapáccsal próbálták kiszabadítani a beragadt hátsó kerékanyát a Cadillac szerelői, ám a finn pilóta autóját végül le kellett tolni, így el sem tudott indulni a futamon. Közben Hamilton érzelmesen nyilatkozott a tévéstáboknak, kiemelve, hogy Senna hazájában versenyezni mindig ajándék számára, és izgatottan várta a mezőny végi csatát Verstappennel.
Hatalmas felzárkózás a vizes aszfalton
A piros lámpák alvása után Antonelli megtartotta a vezetést Lando Norris előtt, míg Liam Lawson remekül kapta el a rajtot, és feljött a második helyre. A mezőny hátsó felében elképesztő tempóban tört előre a két világbajnok. Hamilton kilenc pozíciót nyerve pillanatok alatt a TOP 10-ben találta magát, miközben Verstappen tíz helyet javítva követte őt. A holland szinte megállíthatatlanul haladt a vizes pályán, hamarosan megelőzte Hamiltont, majd egy kettős manőverrel Oscar Piastri és Alexander Albon mellett is elment, amivel feljött a hetedik pozícióba.
Az élen Antonelli 4 másodperces előnyt épített ki, amit nagyban segített, hogy Lawson sikerrel tartotta maga mögött a többieket. A 6. körben Norris a külső íven átlépte Lawsont, majd Isack Hadjar és Russell is átverekedte magát a Racing Bulls versenyzőjén. A Ferrari számára viszont hamar rémálommá vált a futam. Hamilton és Leclerc abroncsai teljesen elfogytak a felszáradó íveken, így Fernando Alonso is megelőzte mindkét vörös autót.
Bokszutcai drámák és a Mercedes betlije
Ahogy a pálya egyre jobban száradt, a 15. körben Hamilton nyitotta meg a slick gumikra való átállást. Norris a 17. körben hajtott a bokszba abroncscserére, egy körrel korábban hozva meg a döntést, mint az éllovas Antonelli. A kiállások hatalmas drámát hoztak Russell számára, aki a bokszutcából kivezető úton megforgott a szűk helyen, és az értékes másodpercek elvesztése miatt a hetedik helyre csúszott vissza.
Antonelli ugyan éllovasként tért vissza a pályára, de az autója felfüggesztésére panaszkodott. A fiatal olasz kétszer is hibázott az egyes kanyarban, elhagyta a pályát, így előbb Hadjar, majd Verstappen is elment mellette. Ezzel Norris vette át a vezetés, és magabiztosan építette az előnyét az élen. Verstappen az abroncsait kihasználva utolérte Hadjart, a csapat pedig utasította a francia pilótát, hogy engedje el a gyorsabb csapattársát.
Újabb esőzés pecsételte meg a futamot
A verseny utolsó harmadában a Red Bull alternatív stratégiával próbálkozott, a 46. körben kihívták Verstappent egy újabb szett lágy abroncsért. A McLaren válaszul Norrist az 50. körben hozta ki, miközben Antonelli átmenetileg visszavette a vezetést a Mercedesnél, bízva a radaron közeledő csapadékban. A szakadó eső végül az utolsó 10 körre érkezett meg a pályára, ami miatt a teljes mezőny kénytelen volt ismét kiállni a köztes esőgumikért.
A kiállások után Norris megőrizte tetemes, 13 másodperces előnyét Verstappen előtt, és végül magabiztosan nyerte meg a Brazil Nagydíjat a továbbfejlesztett McLarennel. Verstappen a mezőny legvégéről indulva szerezte meg a második helyet, míg a dobogó harmadik fokára Hadjar állhatott fel. Russell az utolsó körökben megelőzte Antonellit a negyedik helyért, míg mögöttük Piastri, Leclerc, Lawson, Hamilton és Hülkenberg zárták a pontszerző zónát. A futam végén a kockás zászlót a brazil futballcsillag, Neymar intette be, ami egyúttal a Mercedes világbajnoki címét is jelentette.