Lando Norris, a tavalyi év világbajnoka a bahreini előszezoni teszteket követően nyíltan beszélt arról, hogy a Red Bull technikai előnyben van a McLarenhez képest – különösen az energia-visszanyerés és felhasználás területén. Bár az új MCL40-es ígéretesen teljesített a teszt első két napján, Norris szerint még mindig jelentős a lemaradásuk a címvédő riválissal szemben.
A McLaren összesen 261 kört teljesített a bahreini gyakorlások első két napján, és bár a nyitónapon Norris volt a leggyorsabb, a második napon a második helyen zárt. A brit versenyző ennek ellenére nem ringatja magát illúziókba: „A Red Bull jelenleg egy jó lépéssel előttünk jár. Úgy tűnik, az ő erőforrásuk rendkívül hatékony, főleg az energia-leadás és -felhasználás terén. Ezt az előnyt nem lehet simán vezetési stílussal ledolgozni” – mondta, majd hozzátette, hogy ezt a fajta előnyt „csak úgy zsebre lehet vágni, és ezzel könnyedén gyorsabbá válik az ember egy körön belül.”
Szimulátor és valóság: közel a megfejtéshez
A McLaren az új szezonra jelentős hangsúlyt fektetett a szimulátoros fejlesztésekre, és Norris szerint a korreláció a valóság és a virtuális világ között meglepően jó.
„Azt kell mondanom, hogy összességében jól működik a rendszer. Volt, amikor az autó élőben jobban viselkedett, mint a szimulátorban, máskor fordítva, de nagy eltérések nem voltak. Most fejeztük be az értékelést, és nem sok mindent kellett hozzátennem – ez jó jel” – nyilatkozta, majd méltatta a szimulátorcsapat munkáját is.
Kiemelte, hogy a jelenlegi fejlesztési fázisban különösen fontos az energiamenedzsment helyes értelmezése a szimulátorban is. „A szimulátor manapság fontosabb, mint valaha. Főleg az energiahasználat optimalizálása terén, ahol rengeteget lehet nyerni” – tette hozzá.
A riválisok nyomában
Annak ellenére, hogy a McLaren láthatóan fejlődött, Norris szerint nemcsak a Red Bull, de a Ferrari is kissé előrébb tart jelenleg. „Jelen pillanatban nemcsak a Red Bull, de a Ferrari is jobb formában van nálunk. Tudom, hogy mi is fejlődni fogunk, de valószínűleg ők sem fognak tétlenkedni. Egyelőre várnunk kell, hogy lássuk, hová érkezünk meg az szezonkezdésre."
A versenyző ugyanakkor nem vesztette el az optimizmusát, és elmondása szerint a McLaren mindent megtesz azért, hogy ledolgozza a hátrányt. „Tudjuk, hol kell fejlődnünk – legyen szó a saját teljesítményemről, a csapat munkájáról vagy a Mercedes-motorfejlesztésről. A Red Bull és a Ford nagyon erős csomagot rakott össze, ezt el kell ismernünk, de mi is dolgozunk azon, hogy utolérjük őket.”
Ausztrália más lapra tartozik?
A szezont megnyitó Ausztrál Nagydíj kapcsán Norris óvatos optimizmussal nyilatkozott. „Ausztrália mindig más. Teljesen más jellegű pálya, mint Bahrein, így ott talán másképp alakul majd a kép. Egyelőre viszont nincs értelme találgatni – a legfontosabb, hogy most minden energiánkat beleadjuk, és kihozzuk a maximumot abból, amink van.”