A 2026-os idény rajtja nem úgy alakult a McLaren számára, ahogyan azt Wokingban elképzelték. A konstruktőri címvédő ugyan továbbra is a mezőny élmezőnyéhez tartozik, ám az első futamok alapján a Mercedes és a Ferrari tempóban egy lépéssel előrébb jár, ráadásul a megbízhatóság sem bizonyult hibátlannak.
A Kínai Nagydíjon például mindkét MCL40-es az indulás előtt a bokszban ragadt akkumulátorprobléma miatt, ami komoly figyelmeztetés volt az alakulat számára. A nehézségek ellenére Lando Norris és Oscar Piastri sem veszítette el a hitét.
Norris: tudják, mire képesek
A címvédő brit a Japán Nagydíj hétvégéjén beszélt arról, hogy szerinte az autóban jóval több rejlik annál, mint amit eddig mutattak. „Az autóban óriási potenciál van” – mondta, majd hozzátette, hogy a jelenlegi helyzet nem tükrözi a valódi képességeiket.
„Nem ott tartunk, ahol lenni szeretnénk, de csapatként pontosan tudjuk, mire vagyunk képesek. Ez a tökéletes pillanat arra, hogy megmutassuk mindenkinek, milyen fából faragtak minket” – fogalmazott bizakodva.
Norris szerint nincs szó összeomlásról, egyszerűen most harmadik erőként működnek a mezőnyben. „Nem arról van szó, hogy rosszul teljesítünk. Jelenleg a harmadik csapat vagyunk, de természetesen inkább az elsők szeretnénk lenni, nem a harmadikok. Éppen ezért keményen dolgozunk a gyárban, és már látjuk az előrelépés jeleit. Vannak területek, ahol időbe telik a javulás. A célunk, hogy visszatérjünk az élre.”
A brit emlékeztetett arra is, hogy a közelmúltban már bizonyították, képesek nagy hátrányból felállni. „Több mint 150 pontos lemaradásban voltunk, mégis megnyertük a konstruktőri világbajnokságot. Majd kiderül, most meddig tudunk felzárkózni, de megvan bennünk az önbizalom. Az elmúlt két évben megnyertük a konstruktőri címet, tavaly pedig az egyénit is, mert mi építettük a legjobb autót a mezőnyben.”
A gondolatait azzal zárta, hogy szerinte 2026-ban is hasonló fordulat jöhet. „Biztos vagyok benne, hogy idén is képesek vagyunk erre. Egyszerűen csak időre van szükségünk.”
Piastri is látja a kiutat
Oscar Piastri osztja csapattársa véleményét, és már most érzik, merre kell keresni a megoldást. Az ausztrál úgy látja, több apró tényező adódik össze, amelyek együtt okozzák a jelenlegi hátrányt.
„Ez egyáltalán nem teljes katasztrófa. Ott vagyunk, ahol lenni szeretnénk? Nem. De folyamatosan értjük meg, hogyan javíthatunk sok területen, és szerintem ez a legfontosabb. Nem egyetlen dologról van szó, hanem több különböző területről, amelyek gyorsan összeadódnak” – mondta.
A tavaszi versenynaptár átalakulása, valamint a Bahreini és a Szaúd-arábiai Nagydíj elmaradása miatt kialakult áprilisi szünet szerinte esélyt kínál a felzárkózásra. „Szerintem ez mindenkinek több időt ad a fejlesztésre és a megértésre. Nyilván most hiányoznak a körök és az adatok, amit sajnálunk, de így is vannak jó elképzeléseink arról, miben akarunk javulni, merre szeretnénk vinni az autót, és hol kell fejlődnünk a Mercedes-szel való együttműködésben.”
Hozzátette, bízik abban, hogy a kényszerszünet után gyorsabb autóval térhetnek vissza. „Úgy gondolom, ez az időszak segít mindenkinek jobban átlátni a helyzetet, és remélem, a szünet után egy kicsit gyorsabban jövünk vissza.”
Piastri végül a csapat mentális erejét emelte ki. „Megvan bennünk az optimizmus, hogy a jövőben javulni fogunk, és erre bizonyítékunk is van, mert már megtettük korábban. Időbe fog telni, de mindannyian biztosak vagyunk benne, hogy sikerülhet. Még élénken él bennünk a siker íze, és minél hamarabb vissza akarunk térni oda.”
A McLaren tehát nehéz kezdés után is hisz abban, hogy 2026-ban ismét az élen harcolhat, még ha az első hetek eredményei nem is ezt sugallták.