A McLaren brit pilótája, Lando Norris az utolsó másodpercekben hódította meg a spanyolországi rajtrács legelső helyét. Bár a wokingi istálló versenyzői az időmérő edzés szinte teljes egészében lemaradásban voltak a riválisokhoz képest, Norris az utolsó gyorskörén 1:31.824-es idővel robbant be az élre, mindössze 11 ezredmásodperccel megelőzve Kimi Antonellit.
A kvalifikációt megelőzően komoly csúszások és balesetek borzolták a kedélyeket a harmadik szabadedzésen. Lewis Hamilton a falnak csapta a Ferrarit, majd kezdetben nem akart félreállni a sérült autóval, a TecPro-fal helyreállítása pedig a vártnál jóval hosszabb időt vett igénybe. Később a stewardok úgy döntöttek, hogy nem büntetik meg a hétszeres világbajnokot az eset miatt. Az edzés végén Oliver Bearman is súlyos balesetet szenvedett a Haasszal, ami miatt alaposan feladta a leckét a szerelőinek a meleg madridi délutánon. A 15 perces FP3-as csúszás ellenére az időmérő edzés végül időben elrajtolhatott.
Meglepetések és korai búcsúzók a Q1-ben
A pálya előzési nehézségei miatt a pilóták már a Q1 első perceitől kezdve kénytelenek voltak a határokat feszegetni. A szakasz elején Antonelli kezdett a leggyorsabban a lágy keverékeken, miközben Max Verstappen a közepes abroncsokon szorosan követte őt. A nagy meglepetést Liam Lawson szolgáltatta, aki átmenetileg az élre állt a Red Bull-lal, miközben Gabriel Bortoleto is remek kört rakott össze az Audival.
George Russell az egyik körében eltalálta a korlátot a Mercedes bal oldalával, ám autója sérülés nélkül megúszta az esetet, sőt végül ő futotta meg a Q1 leggyorsabb idejét Antonelli és Lawson előtt. A szakasz végén a hazai közönség nagy bánatára Carlos Sainz és Fernando Alonso is kiesett, ahogy Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Oliver Bearman és Lance Stroll sem jutott tovább a következő felvonásba.
A Red Bull feltámadása a Q2-ben
A második etapban Antonelli egy erős 1:32.603-as körrel nyitott, ám Verstappen hamar átvette a vezetést, miután az első két szektorban is a leggyorsabbnak bizonyult, végül pedig 1:32.431-re javította a legjobb időt. Franco Colapinto a pálya legnehezebb kanyarjában bemutatott egy bravúros mentést, amivel egy komoly becsapódást előzött meg. A beugróként vitézkedő Lawson tartani tudta a tempót és a negyedik helyen fejezte be a szakaszt.
A Ferrarik kezdetben jelentős lemaradásban voltak, ám az utolsó percekben Hamilton használt gumikon feljött a harmadik helyre Charles Leclerc elé. Az Alpine garázsában eközben drámai volt a helyzet, hiszen mért időt sem tudtak teljesíteni. A Q2 végén Nico Hülkenberg, Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon, Pierre Gasly, Júki Cunoda és Alexander Albon kényszerült búcsúzni.
Drámai finálé és Norris szenzációs köre
A mindent eldöntő Q3-as csatában az első próbálkozások után Hamilton állt az élre 1:32.079-es eredménnyel, miközben Verstappen csupán az ötödik pozíciót foglalta el, a McLaren pilótái pedig látszólag harcképtelenek voltak a hatodik és hetedik helyen. A mindent eldöntő utolsó gyorskörök során aztán felpörögtek az események.
Antonelli elképesztő kört rakott össze és 1:31.835-ös idővel az élre ugrott, majd mögé a két Ferrari zárkózott fel Hamilton és Leclerc sorrendben. Amikor már úgy tűnt, hogy a Mercedes olasz fiatalja szerzi meg az első rajtkockát, érkezett Lando Norris, aki a semmiből egy 1:31.824-es idővel átvette a vezetést és megnyerte az időmérő edzést. A harmadik helyre Verstappen futott be, a negyedik és ötödik rajtkockát a Ferrarik szerezték meg, míg Russell a hatodik, Piastri pedig a hetedik helyről várhatja a másnapi futamot.