A négyszeres világbajnok Max Verstappen egyre inkább beírja magát a Forma-1 történelemkönyvébe, és bár a statisztikák terén még nem érheti utol a legendákat, pályafutása messze van még a végétől. A holland versenyző előtt mindössze három pilóta – Lewis Hamilton, Michael Schumacher (egyaránt hét) és Juan Manuel Fangio (öt) – szerzett több világbajnoki címet.
A Red Bull versenyzője idén arra készült, hogy megszerezze ötödik bajnoki címét, amivel beállítaná Schumacher 2000 és 2004 közötti sorozatát. Ez talán minden eddiginél impresszívebb teljesítmény lenne, különösen a McLaren jelenlegi tempóelőnye fényében.
A wokingi alakulat szinte biztosan megnyeri a konstruktőri bajnokságot, méghozzá már hat futammal a szezon vége előtt. Verstappen csapattársa, Cunoda Júki jelenleg csak a 17. helyen áll a pontversenyben, és bár csak nemrég kapott azonos specifikációjú autót, a paddock továbbra is ámulattal figyeli, ahogy a címvédő mindössze 69 pontra van lemaradva a McLarenektől.
Lando Norris a szingapúri hétvégén a The Times-nak nyilatkozva elmondta, mennyire tiszteli Verstappent, és már nem először beszélt arról, hogy szeretné elérni a holland szintjét.
Bár Verstappent és Hamiltont is a sportág nagyjai közé sorolja, a "minden idők legjobbja" vitában inkább az előbbi felé hajlik.
"Max valószínűleg minden idők legjobb Forma-1-es versenyzője" – fogalmazott Norris. "Hatalmas tiszteletet érzek iránta, és mindig is hangsúlyoztam ezt. Nagyra értékelem, amire képes, és mindenki arra törekszik, hogy olyan szinten teljesítsen, mint ő minden hétvégén. Persze ő is követ el hibákat, és vannak versenyek, ahol jobban is teljesíthetett volna, de talán ő a valaha volt legjobb pilóta, egy szinten Lewis Hamiltonnal és a korábbi nagyságokka. Nehéz legyőzni valakit, aki gyakorlatilag az F1-be született."
Verstappen első világbajnoki címének körülményei – amikor Ted Kravitz szerint Lewis Hamiltontól "ellopták" a győzelmet – talán hozzájárultak egy negatívabb imázs kialakulásához, ugyanakkor egyre több jel mutat arra, hogy a Red Bull pilótájának népszerűsége növekszik.
Az idei két olasz futam után például a közönség ünnepelte és éltette Verstappent, holott korábban gyakran kifütyülte őt a Tifosi. Egy nemrégiben készült felmérés szerint a Forma-1 egyik legnépszerűbb versenyzője lett, és bár a dominancia gyakran megosztó tud lenni, úgy tűnik, most még inkább elismerik a tehetségét, amikor éppen ő van hátrányban.