Az idei szezonnyitó Ausztrál Nagydíj első szabadedzései után Esteban Ocon meglehetősen őszintén vallott arról, milyen mentális terhelést jelent az új, 2026-os technikai szabályrendszerhez való alkalmazkodás a volán mögött. A francia versenyző, aki a tizedik időt autózta a második gyakorláson, nem számított arra, hogy ennyi adattal és nehézséggel kell majd zsonglőrködnie már az első éles hétvégén, ugyanis az információáradat szinte kezelhetetlennek tűnt számára.
A Haas versenyzője elismerte, hogy a helyzet jóval bonyolultabb, mint amit korábban tapasztalt. „Rengeteg dolog történik egyszerre, tele vagyunk részletekkel és bonyodalmakkal, a fejem majd felrobban a sok információtól! Ezt nem egyszerű feldolgozni, de pilótaként ez a feladatunk” – mondta Ocon, érzékeltetve a pilótafülkében uralkodó feszült koncentrációt.
Szerencsére az amerikai istálló számára van jó hír is, hiszen a VF-26-os modell alapvető viselkedése kifejezetten biztató. Ez a stabil alap lehetővé teszi a mérnökök és a pilóták számára, hogy ahelyett, hogy az autó úttartásával küzdenének, inkább a bonyolult motorvezérlésre és az új rendszerekre összpontosítsanak. Ocon szerint az egyensúly rendben van, de az energia-menedzsment terén még bőven van mit tanulniuk.
A francia pilóta úgy véli, most a részletekben rejlik az ördög. „Érdekes egy másik pályára látogatni, és látni, hogyan viselkedik az autó egyensúly tekintetében. Ez nagyjából rendben is van, akadnak apró részletek, amelyeken javítani kell, de az energiafelhasználás terén még rengeteget nyerhetünk. Ezt optimalizálnunk kell, ugyanis nehéz megkerülni ezt a tényezőt” – magyarázta a rutinos versenyző, aki szerint hatalmas potenciál rejlik még a csomagban, ha sikerül mindent a helyére illeszteniük.
A helyzetet némileg megkönnyíti, hogy az autó vezethetősége nem okoz fejfájást, ellentétben a korábbi évek konstrukcióival. Ocon szerint ez kulcsfontosságú, mert így az energiák nem oszlanak meg túlságosan.
„Vannak még finomhangolásra váró részletek, de nem vagyunk messze. Ha ez a tavalyi autóval történt volna, minden másképp alakul, és sokkal nehezebb lenne. Most nagyobb a mozgásterünk, hogy erre figyeljünk, így főként erre koncentrálhatunk, de nem feledkezünk meg a többiről sem: az egyensúlyról, a gumikról, tehát az alapokról” – tette hozzá.
Ayao Komatsu csapatfőnök a bokszutca faláról nézve is megerősítette, hogy az új korszak komoly operatív kihívások elé állítja a gárdát. A japán szakember szerint a legnagyobb gondot az időhiány jelenti a felmerülő problémák kezelésénél.
„Nos, ezen az első pénteken az új szabályokkal operációs szempontból pontosan olyan nehéz volt a helyzet, mint amire számítottunk” – kezdte értékelését Komatsu, majd rávilágított a szűkös időkeretekre.
A vezető szerint teljesen át kell alakítaniuk a munkamódszerüket. „Az előszezoni tesztek után tudtuk, hogy azok a problémák, amelyek megoldása korábban egy egész napot vett igénybe, most tizenöt perc alatt kell, hogy orvoslásra kerüljenek, így az első és második szabadedzésen még messze nem voltunk a toppon működési szempontból. Egyszerűsítenünk kell a folyamatokat, fókuszálnunk és priorizálnunk, legfőképpen pedig a legégetőbb gondokat kijavítani” – fogalmazott Komatsu.
A csapat másik pilótája, a napot a 11. helyen záró Oliver Bearman valamivel nyugodtabban nyilatkozott, ő a tanulási folyamatot emelte ki. A fiatal brit tehetség úgy érzi, sikerült előrelépniük a bahreini tesztekhez képest.
„Pozitív nap volt abban az értelemben, hogy sokat tanultunk és számos dolgot fedeztünk fel egy olyan pályán, amely nagyon különbözik a bahreinitől” – értékelt Bearman. Hozzátette, hogy a munka java még hátravan: „Még sok területen kell dolgoznunk, és úgy vélem, sikerült előrelépnünk, ami a cél volt. Ma este fontos, hogy megszilárdítsuk a megszerzett tudást, és holnapra lépjünk egyet előre, ez a szándékunk.”
A csapatfőnök zárásként elmondta, hogy bár a hangsúly eltolódott a rendszerek kezelése felé, az alaptempóval nincsenek komoly gondok.
„Mivel sok időt szentelünk az energiakezelésnek, nem igazán tudtunk az autó tiszta teljesítményével foglalkozni. A pozitívum viszont az, hogy a tempó korrekt, és mindkét versenyzőnk meglehetősen elégedett volt” – összegzett Komatsu, aki szerint a szombati nap már a kvalifikációra való felkészülésről szól majd.
„Valóban az energiakezelésre kell összpontosítanunk, de egyértelműen fejlődtünk a két edzés között, és a magas üzemanyag-szintű etapunk is kielégítő volt. Holnap a harmadik szabadedzésen az időmérőre fókuszálunk, miután kielemeztük az ma esti tanulságokat és a lehető legjobban felkészültünk a szombatra.”