A Haas váratlan lépése után Esteban Ocon hivatalos nyilatkozatban reagált a mexikói félreállítását övező pletykákra. A francia pilóta határozottan visszautasította azokat a sajtóhíreket, amelyek szerint fizikai atrocitásig fajult volna a nézeteltérése a csapat tagjaival vagy Ayao Komatsu csapatfőnökkel.
Az amerikai istálló a Mexikói Nagydíj hétvégéjének közepén jelentette be, hogy Ocon nem ülhet autóba a folytatásban. Helyét a tartalékversenyző Ryo Hirakawa vette át Oliver Bearman oldalán, a csapat pedig csupán annyit közölt, hogy a döntés hátterében nem egészségügyi okok állnak.
A paddockban gyorsan elterjedtek a hírek a pénteki eseményekről. A második szabadedzésen Ocon és versenymérnöke, Laura Mueller között heves rádiós szóváltás alakult ki, mivel a francia versenyző nem értett egyet a gumiprogram módosításával. A feszültség a beszámolók szerint a garázsban és a paddockban is folytatódott.
Ayao Komatsu nem volt hajlandó részleteket elárulni a döntés hátteréről. A csapatvezető elzárkózott a belső ügyek kommentálásától, így sem megerősíteni, sem cáfolni nem kívánta a szabadedzésen történtek szerepét.
Tisztázta a történteket a francia pilóta
A helyzet tisztázása érdekében Ocon közleményt adott ki, amelyben elismerte a vita tényét, ám a fizikai erőszakról szóló vádakat élesen visszautasította.
„A Haas F1 Team döntését követően, amellyel megerősítették, hogy nem veszek részt a hétvégi Mexikói Nagydíjon, szeretnék hivatalosan reagálni a médiában megjelent hírekre és a helyzetet övező találgatásokra” – kezdte állásfoglalását Ocon.
„Tegnap este az eltérő vélemények miatt megbeszélésre került sor az érintett felek között. Bár elismerem, hogy ez a párbeszéd lezajlott, kategórikusan visszautasítok minden olyan információt vagy vádat, amely szerint bármiféle fizikai erőszakra került volna sor a nézeteltérés rendezése során.”
A francia pilóta hangsúlyozta, hogy a szakmai konfliktusokat kizárólag a megfelelő keretek között szabad kezelni.
„Határozottan elítélem az erőszak minden formáját, és mélyen hiszem, hogy a nézeteltéréseket mindig professzionalizmussal, tisztelettel és kölcsönös megértéssel kell kezelni” – emelte ki Ocon.
„Tisztelettel kérem, hogy a helyzet rendezéséig kerüljük a további találgatásokat. A megfelelő időben újabb tájékoztatást adunk.”
Bizonytalan a folytatás a Haasnál
A Haas továbbra sem indokolta meg részletesen, miért ültette ki pilótáját a versenyhétvége közepén. A 32 esztendős Ryo Hirakawa így váratlanul lehetőséget kapott a debütálásra a Forma–1-ben, miután az első edzésen már autóba ülhetett.
Azt egyelőre nem tudni, hogy Ocon visszatérhet-e a volán mögé a szezon következő futamain. A pilóta közleménye sem tartalmazott utalást a jövőre vonatkozóan, a csapat pedig változatlanul mély hallgatásba burkolózik a döntést megelőző belső egyeztetésekről.