A 2026-os kollektív tesztek első barcelonai napján Andrea Kimi Antonelli volt az egyik első, aki pályára gördült az új autóval, és már az első órák után is biztató tapasztalatokról számolt be. A Mercedes fiatal olasz versenyzője 56 kört teljesített a délelőtti etap során, ezzel az egyik legtöbbet köröző pilóta volt a mezőnyben.
A Mercedesnél komolyabb technikai problémák nélkül zajlott a nap, így a csapat értékes kilométereket gyűjthetett. Délután George Russell vette át a volánt Antonellitől, és tovább növelte a W17-es modell futásteljesítményét – összesen 151 körig jutottak, ami körülbelül 700 kilométert jelent.
Antonelli érthető módon örömmel számolt be az első benyomásairól: „Nagyon izgalmas volt ismét autóba ülni, és már ma délelőtt is rengeteget tanultunk. A legfontosabb, hogy minél több kört teljesítsünk, így tudjuk igazán finomhangolni az autót és a hajtásláncot.”
Az idei évtől jelentősen átalakult technikai szabályrendszer miatt a versenyzőknek gyakorlatilag újra kell tanulniuk az autók kezelését. Az aerodinamikai leszorítóerő másképp keletkezik, a gyors szakaszokon jóval kevesebb tapadás áll rendelkezésre, ráadásul az erőforrás működése is más élményt nyújt a pilótáknak. Antonelli szerint azonban a W17 vezetése élvezetes, és a hajtáslánc terén is előrelépést tapasztalt.
„A motor másképp viselkedik, mint tavaly, kicsit több odafigyelést igényel a kezelése, de abszolút kontrollálható. A csapat remek munkát végzett ezen a téren” – fogalmazott, majd kitért arra is, hogy még hátravan az olyan funkciók kipróbálása, mint az előzéseket segítő boost mód vagy az energiamenedzsment különböző beállításai.
A Mercedesnél már a szimulátorban is próbálták előrejelezni az új autó viselkedését, azonban Antonelli szerint a valódi válaszokat mindig a pálya adja meg. A vezethetőség, amely az egyik legnagyobb kérdőjel volt, eddig pozitív irányba mutat.
„A csomag összességében jó érzéseket kelt. Tudjuk, hogy még sokat kell tanulnunk, ahogy egyre több kört teljesítünk, de az alapok biztatóak. A vezethetőség is rendben van, ami kulcsfontosságú az új szabályok mellett” – értékelt az olasz.