Megérkezett a Forma–1 új korszaka, a 2026-os technikai szabályzat pedig alaposan feladta a leckét a mérnököknek. Az erőforrások immár fele-fele arányban támaszkodnak a belső égésű motorra és az elektromos rendszerre, ez az újfajta megoszlás pedig sosem látott stratégiai kihívások elé állítja a csapatokat. Az energia menedzselése kritikus kérdéssé vált, ám a McLaren szerint vigyázni kell, nehogy a megoldás a látvány rovására menjen.
Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke határozott álláspontot képvisel az ügyben. A szakember szerint el kell kerülni, hogy a mezőny túlzott mértékben támaszkodjon a „lift and coast” technikára, vagyis arra, amikor a pilóta a féktáv előtt egyszerűen elveszi a lábát a gázról. Bár ez a módszer hatékony az üzemanyag- és energiaspórolásban, versenyhelyzetben komoly veszélyforrást jelenthet, ha a hátul haladót váratlanul éri a tempóvesztés.
A bahreini előszezoni tesztek során a figyelem középpontjába egy, a szabályzatban „super clipping”-nek nevezett eljárás került. Míg a hagyományos clipping csak annyit jelentett, hogy az autó elektromos rásegítése elfogyott az egyenes végére, az új érában ez aktív töltési eszközzé lépett elő.
A „super clipping” lényege, hogy az akkumulátor akkor kezd el tölteni, amikor a versenyző még padlógázon halad, ami a végsebesség fokozatos csökkenésével jár az egyenesek végén.
Jelenleg a szabályok biztonsági okokból 250 kW-ban maximálják ezt a fajta visszanyerést, hogy elkerüljék a drasztikus lassulást. A csapatok azonban aggódnak, ugyanis ez a limit paradox módon éppen a veszélyesebb „lift and coast” felé terelheti a pilótákat, hiszen ott a MGU-K akár 350 kW-tal is tölthet.
A helyzet tisztázása érdekében az F1 Bizottság, amely a csapatokat, az FIA-t és a FOM-ot tömöríti, a szahíri ülésén zöld utat adott egy fontos kísérletnek, ugyanis engedélyezték a „super clipping” 350 kW-ra emelését a teszteken. A McLaren élt is a lehetőséggel az utolsó tesztnapon, a tapasztalatok pedig rendkívül pozitívak voltak.
Stella a sikeres próbát követően elégedetten nyilatkozott, és egyértelműen a szabályok módosítása mellett érvelt.
„Teszteltük a lehetőséget, hogy 350 kW-ra emeljük a super clipping értékét. Minden feltétel adott ahhoz, hogy engedélyezzük ezt a mértékű visszanyerést akkor is, amikor a versenyző padlógázon halad, ami azt jelenti, hogy a pilótának nem kell elvennie a gázt az energia visszanyeréséhez” – magyarázta a szakember, aki szerint ez a megoldás sokkal természetesebb versenyzést tesz lehetővé.
A wokingiak vezetője kitért arra is, hogy bár Bahreinben nem tűnt kritikusnak a helyzet, ez a pálya karakterisztikájából adódik, és nem szabad hamis következtetéseket levonni.
„Amikor a 'lift and coast'-ról van szó, egy kicsit óvatosnak kell lennünk közösségként, mert Bahrein nem feltétlenül mutatja meg ennek a szükségességét, mivel ez egy olyan pálya, amely rengeteg lehetőséget kínál az energiavisszanyerésre” – fogalmazott, majd hozzátette: „Sok energiát lehet visszanyerni a fékezéskor anélkül, hogy szükség lenne azokra a különleges manőverekre, amelyek meglephetik az üldöző autót.”
A labda most az FIA térfelén pattog. A tesztek bebizonyították, hogy technikailag megvalósítható a biztonságosabb energiavisszanyerés, a csapatok pedig várják a döntést.
„Megvitattuk ezt az FIA-val és az F1 Bizottságon belül is. Végső soron az FIA döntése lesz, hogy bevezetik-e vagy sem. Mi sikeresen teszteltük, és elégedettek vagyunk vele” – zárta gondolatait Stella.