Meglepő hasonlattal írta le a jelenlegi Forma–1-es közeget Bobby Rahal, aki szerint a sportág kulisszái mögött ma már egészen más világ uralkodik, mint évtizedekkel ezelőtt. Az amerikai szakember úgy érzi, a paddock elvesztette korábbi közvetlenségét, és egy túlszabályozott, steril közeggé vált.
Rahal neve az F1-ben leginkább a hetvenes évek végéről lehet ismerős, amikor 1978-ban két futamon indult a Walter Wolf Racing színeiben. Igazi hírnevét azonban az amerikai nyitott karosszériás sorozatokban szerezte, 1986-ban megnyerte az Indianapolis 500-at, később pedig csapattulajdonosként és vezetőként vált meghatározó szereplővé.
Rövid ideig a Jaguar Forma–1-es alakulatánál is vállalt szerepet, majd 1991-től saját IndyCar-csapatát irányítja, amely az évek során több névváltozáson ment keresztül, jelenleg Rahal Letterman Lanigan Racing néven ismert.
Schumacher mellett állt ki
A 2026-os szezon elején Rahal újabb ismert névvel került a figyelem középpontjába, ugyanis az ő irányítása alatt mutatkozott be az IndyCarban Mick Schumacher. A német versenyző a St. Petersburg-i hétvégén kezdte meg amerikai pályafutását, az időmérőn a 21. helyet szerezte meg, majd a futam első körében, a 4-es kanyarban történt baleset miatt idő előtt kiesett. Az ütközésben vétlen fél volt, miután Sting Ray Robb és Santino Ferrucci csatája sodorta magával.
Rahal már a hétvége előtt elismerően beszélt új pilótájáról, és örömét fejezte ki amiatt, hogy Schumacher az ő csapatát választotta. Szavai szerint „örülök, hogy Mick minket választott”, majd hozzátette, hogy a német versenyző „nagyon jó jellem”.
Az elmúlt években Európában több kritika is érte Schumachert, köztük korábbi főnöke, a Haas F1 Team egykori vezetője, Günther Steiner részéről is. Rahal azonban világossá tette, hogy más szemléletet képvisel.
„Az a fajta nyomás, ami rajta van, káros. Nálunk a csapatszellem a legfontosabb. Mindenki segít mindenkinek” – mondta, majd arról is beszélt, hogyan érdemes kezelni az elvárásokat.
„Micknek élveznie kell a versenyzést, és akkor a siker szinte magától jön. Ezeket az autókat meg kell tanulni vezetni.”
„Olyan, mint egy szigorúan őrzött börtön”
Bár Rahal jelenleg az amerikai szériára koncentrál, rendszeresen megfordul a Forma–1 közelében is, és éppen ez adta az apropót ahhoz, hogy összevesse a régi és az új időket. A sportág népszerűsége az elmúlt évtizedben robbanásszerűen nőtt, a paddock ma már a gazdagok és hírességek egyik kedvelt találkozóhelye, ahol állandó a nyüzsgés.
Rahal szerint azonban ennek ára van.
„A hangulat drasztikusan megváltozott. A paddock steril lett. Olyan, mint egy szigorúan őrzött börtön, ahová ironikus módon mindenki be akar jutni” – fogalmazott, érzékeltetve, mennyire távolinak érzi a mai közeget attól a világtól, amelyben ő maga versenyzett.
Szavai jól mutatják, mennyit alakult a Forma–1 arculata az elmúlt évtizedekben. Miközben a sport üzleti és médiapiaci szempontból soha nem látott magasságokba emelkedett, a régi generáció több tagja úgy látja, hogy a közvetlenség és a családias légkör háttérbe szorult.