A 2026-os szabályrendszer egyik leglátványosabb újítása az aktív aerodinamika, amely az Ausztrál Nagydíjon élesben is bemutatkozik. Az FIA már nyilvánosságra hozta, hogy az Albert Park öt pontján kapcsolhatják az autók az úgynevezett egyenes módot, amely a légellenállás csökkentésével segíti a végsebesség növelését.
Az idei autók esetében nem csupán a hátsó szárny mozdul meg, hanem az első szárny is változtatja az állásszögét, amikor a rendszer aktiválódik. A cél azonban más, mint a korábbi DRS-nél volt, ugyanis ez az üzemmód nem előzési segédeszköz. A koncepció lényege, hogy az egyenesekben hatékonyabban működjön az autó, így kisebb terhelés háruljon a motorra és javuljon az energiafelhasználás.
Nem csak a teljesen egyenes részeken működik
Az aktív aero szabályainak kidolgozása során komoly vita zajlott arról, hol lehessen használni az egyenes módot. Mivel a rendszer funkciója eltér a DRS-től, várható volt, hogy több szakaszt jelölnek ki, és nem kizárólag teljesen egyenes részek jöhetnek szóba.
Kérdés volt például, mekkora oldalirányú terhelés fér még bele biztonságosan, illetve mikor kezdődhet egy zóna, főként olyan pontokon, ahol az autók már nem tapadáslimitált helyzetben gyorsítanak. Az FIA végül több, korábban DRS-re kijelölt részt is átvett, ám néhány helyen módosított a határokon.
Melbourne-ben az egykori négy DRS-szakasz mindegyike egyenes módú zóna lett. Ide tartozik a célegyenes, az első sikántól a 3-as kanyarig tartó gyorsítás, a 6-os kanyartól a 9–10-es kombinációig vezető enyhén ívelt rész, valamint az onnan a 11-es kanyarig húzódó hosszú egyenes. Emellett bekerült egy rövidebb szakasz is az 5-ös és a gyors jobbos 6-os kanyar közötti, fák alatti tempós részen. A kör közepe táján lévő zónák ráadásul valamivel korábban indulnak, mint ahogy azt a DRS esetében megszokhattuk.
Új előzési mód is érkezik
Az FIA megerősítette azt is, hogy az új előzési mód érzékelési pontja az utolsó előtti kanyar után lesz, aktiválni pedig közvetlenül az utolsó kanyar előtt lehet majd. A rendszer lehetőséget ad arra, hogy a versenyző 0,5 megajoule-lal több energiát használjon fel, így valamivel hosszabb ideig haladhat maximális teljesítménnyel.
A szezon előtti teszteken ugyanakkor több csapat is úgy látta, hogy az extra energia gyakorlati előnye nem lesz drámai, különösen olyan pályákon, ahol a légellenállás csökkentése önmagában is jelentős szerepet játszik.
Az Albert Park tehát ideális helyszín az új rendszer bemutatkozására, hiszen a pálya több gyors szakaszt is kínál, miközben technikás részei miatt az aktív aerodinamika működési határai is hamar megmutatkozhatnak. Az Ausztrál Nagydíj így nemcsak a bajnoki küzdelem rajtját jelenti, hanem egy teljesen új technikai korszak első éles próbáját is.