Andrea Kimi Antonelli mindössze 19 évesen történelmet írt a Kínai Nagydíjon, ahol nemcsak megszerezte pályafutása első Forma–1-es futamgyőzelmét, hanem ő lett a sportág legfiatalabb pole-pozíciós versenyzője is. A Mercedes fiatal olasza hibátlan hétvégét zárt, ami sokak szerint új korszak kezdetét jelentheti a csapaton belül.
Riccardo Patrese, az egykori F1-es futamgyőztes úgy érzi, a siker különösen George Russell számára hordoz komoly üzenetet. Az olasz veterán a La Gazzetta dello Sportnak beszélve arról beszélt, hogy a brit pilóta helyzete egyik pillanatról a másikra megváltozhatott.
„Amit ezen a hétvégén csinált, azután Russellnek jóval kevesebb oka van mosolyogni” – mondta Patrese, majd hozzátette, hogy a rutinos versenyző fejében most bizonyára sok kérdés kavarog. „Ma este rengeteg gondolattal fog lefeküdni. Tudta, hogy Kimi tehetséges, de talán arra nem számított, hogy ennyire.”
Hibátlan bemutatkozás a csúcson
Antonelli teljesítménye nem csupán a győzelem miatt keltett feltűnést. Patrese szerint az volt igazán meggyőző, ahogyan a fiatal versenyző kézben tartotta a futamot, ugyanis végig magabiztosan versenyzett, hiba nélkül.
„Nem sok olyan pilóta van, aki képes így lehozni egy versenyt, hibák nélkül, kontroll alatt tartva az eseményeket, ügyesen bánva a gumikkal, és közben azt is megmutatva, hogy még akkor is maradt tartaléka, ha George nagyobb nyomást helyez rá” – fogalmazott az olasz, majd megjegyezte, hogy mindez aligha hagyja érintetlenül Russellt. „Valószínűleg egy kicsit aggódni fog.”
A szakember szerint különösen beszédes volt, hogy Antonelli nem esett szét a rá nehezedő teher alatt, hanem éretten, már-már veteránokat idéző módon menedzselte a futamot.
Fokozódhat a házon belüli csata
Patrese úgy látja, a Mercedes jelenlegi formája mellett könnyen belső párharccá alakulhat az idei bajnoki küzdelem, ugyanis a csapat fölénye szembetűnő.
„Annyira dominánsak, hogy egyelőre nehéz elképzelni, másképp alakuljon a történet” – vélte, majd arra is kitért, mi történhet, ha az erőviszonyok tartósan eltolódnak a fiatal irányába. „Ha Kimi gyorsabb lesz Russelltől, akár egy lenyűgöző győzelmi sorozatot is felépíthet. Remélem, így lesz” – zárta gondolatait mosolyogva a korábbi versenyző.
A kínai hétvége után tehát nemcsak egy új futamgyőztest ünnepelhet a Forma–1, hanem egy olyan tehetséget is, aki már első sikerével komoly hullámokat vert a paddockban. A kérdés most az, miként reagál minderre George Russell, és valóban új korszak kezdődik-e a Mercedesnél.