Kifejezetten felemás szombatot tudhat maga mögött az Alpine alakulata a Japán Nagydíjon, miután a garázs két oldalán teljesen eltérő utat jártak be a pilóták. Az A526-os kódjelű versenyautó papíron egyáltalán nem szereti a gyors kanyarokkal tűzdelt aszfaltcsíkokat, a pénteki nyitónap pedig alá is támasztotta a pesszimista előzetes várakozásokat. Ennek ellenére a kvalifikációra hatalmasat fordult a világ a francia istálló háza táján.
Pierre Gasly ugyanis zsinórban második alkalommal is beverekedte magát a Q3-ba, ráadásul egy rendkívül előkelő hetedik rajtkockát harcolt ki a vasárnapi futamra. A francia versenyző sikeresen úrrá lett a korábbi vezethetőségi problémákon, és láthatóan sokkal otthonosabban mozgott a suzukai pályán, mint ahogyan azt a hétvége elején bárki jósolta volna.
„Igazán boldog vagyok, ugyanis a tegnapi nap rendkívül nehezen alakult, ráadásul eleve arra számítottunk, hogy meggyűlik a bajunk a tempós kanyarokkal. Kizárólag a saját munkánkra figyeltünk, hogy edzésről edzésre fejlődjünk, és a módszer bevált. Az autó vezethetősége sokat javult, mérséklődött az alulkormányzottság, így pedig sikerült remek köröket összeraknom” – értékelte a szombati napot a francia versenyző.
Földön maradva a siker után
Bár a megszerzett pozíció komoly fegyvertény, Gasly pontosan tudja, hol a helyük a 2026-os erősorrendben, így egyáltalán nem ringatja magát illúziókba a futamgyőzelem vagy a dobogó kapcsán. Tisztában van vele, hogy a nagycsapatok más ligában játszanak, ugyanakkor a középmezőny sűrűjében komoly esélyeik lehetnek a pontszerzésre.
„Örülünk a hetedik rajtkockának, de nem szállunk el magunktól, a Ferrari tempója ugyanis megmutatta, hogy ők mérföldekkel előttünk járnak. A lemaradásunk mértéke viszont bizakodásra ad okot. Kínában még három tizedre voltunk a McLarentől, itt viszont csak másfél tized választ el Lewistól. Holnap a Red Bull, illetve a kifejezetten erősnek tűnő Audi lesz a közvetlen ellenfelünk” – mondta, miközben arról is szót ejtett, hogy szoros csatára számít a vasárnapi viadalon.
Colapinto elveszett a beállítások sűrűjében
Miközben a garázs egyik felében ünnepeltek, Franco Colapinto dolga sokkal nehezebben alakult. Az argentin pilóta végig szenvedett a tapadással, és végül csak a tizenötödik helyet tudta megcsípni, miután a Q2-ben nem tudott érdemben javítani a köridején. Az időmérő első szakaszában még úgy érezte, megvan a ritmus, a folytatásban azonban kicsúsztak a kezei közül a dolgok.
„Pokolian nehéz volt ez a nap, egész hétvégén hiányzott a tempóm, a Q2-ben pedig egyszerűen nem találtam meg a megfelelő működési ablakot, ami azonnal megbosszulta magát. A Q1-ben még biztatóbbnak tűnt a helyzet, így rá kell jönnöm, miért csúsztak ki a dolgok a kezemből” – vélte az eset kapcsán az argentin pilóta, aki láthatóan csalódottan vette tudomásul a korai kiesést.
Az adatok elemzése során kiderült, hogy az utolsó szabadedzésre sikerült ugyan egy komolyabb lépést tenniük előre, az időmérő kulcspillanataiban ez a fejlődés megrekedt.
„A folytatásban sem lett jobb az érzés az autóban. A leglátványosabb ugrást a második és a harmadik szabadedzés között értük el, most viszont alaposan meg kell vizsgálnom, mik voltak a főbb korlátok, hogy a vasárnapi futamon képesek legyünk előrelépni” – tette hozzá az Alpine tehetsége.