Még legalább egy szezont várnia kell a Red Bullnak az új szélcsatornára, miközben a jelenlegi, elöregedett berendezés továbbra is korlátozza a fejlesztési munkát. A csapat technikai igazgatója, Pierre Wache szerint ugyan már látszik némi javulás az adatok és a pályán tapasztalt viselkedés közötti összhangban, az alapvető gondok nem tűntek el.
A Milton Keynes-ben épülő új létesítményt a csapat egyik legfontosabb jövőbeli beruházásaként kezelik, ám a használatba vétel nem történik meg olyan gyorsan, mint korábban remélték. Wache most már egyértelművé tette, hogy a rendszer csak a következő szezon elején állhat munkába.
A jelenlegi infrastruktúra korlátai továbbra is érezhetők, még akkor is, ha a Miami Nagydíjra hozott fejlesztések biztató eredményeket adtak. „Igen, jó irányba haladunk, de ugyanazzal az eszközzel és ugyanazokkal a problémákkal dolgozunk. Ez korlátoz minket. Próbáljuk kihozni a maximumot abból, amink van, a többit majd meglátjuk” – mondta Wache.
A szakember nem titkolja, hogy komoly várakozások övezik az új szélcsatornát. „Hamarosan új eszközt kapunk, és remélem, hogy ez újabb lépést jelent előre” – fogalmazott, miközben azt is jelezte, hogy a projekt nem tart ott, ahol tavaly még gondolták.
A jelenlegi, közel 70 éves bedfordi szélcsatorna régóta a gyenge pontok közé tartozik. Christian Horner korábban a hidegháborúból itt maradt relikviának nevezte, és azt is felidézte, hogy az ott mért adatok gyakran nem fedték a valós pályán látottakat.
Ez a probléma az idei szezon elején is előkerült. A Japán Nagydíjon bemutatott első nagyobb fejlesztési csomag után Max Verstappen úgy látta, nem érzékelhető valódi előrelépés. A fordulatot végül Miami hozta meg, ahol a friss elemek pontosan úgy működtek, ahogyan a szimulációk ígérték.
A csomag része volt a Red Bull saját „Macarena” szárnymegoldása és az átdolgozott oldaldobozok is. „Ezek az oldaldobozok már a bahreini tesztek óta készültek. Az eredeti csomag, amit Bahreinre szántunk, nagyjából az volt, amit végül Japánban vetettünk be” – magyarázta Wache, utalva arra, hogy a közel-keleti futamok törlése miatt át kellett alakítani a fejlesztési ütemtervet.
A szezonkezdet így is nehézkesen alakult, főként az RB22 kasztnija maradt el a várakozásoktól, miközben az új erőforrást több rivális is versenyképesnek tartja. A következő frissítés Kanadában érkezik, amit Wache kisebb lépésként írt le, majd az európai futamok elején újabb komolyabb csomag jöhet.
A csapat célja, hogy legkésőbb az Osztrák Nagydíjra elérje a minimális súlyhatárt az autóval.
A modern szélcsatornák szerepét más istállók példája is mutatja. A McLaren 2023 nyara óta ismét saját létesítményt használ, ami sokak szerint hozzájárult a teljesítmény javulásához, miközben az Aston Martin silverstone-i központjában működő új szélcsatornát Adrian Newey a mezőny legjobbjának nevezte, még ha az eredményekben ez egyelőre nem is látszik teljes mértékben.
Amíg a Milton Keynes-iek új eszköze el nem készül, a Red Bull kénytelen a régi rendszerre támaszkodni, mind az RB22 fejlesztésében, mind pedig a következő generációs autó előkészítésében