Nelson Piquet Jr. évek óta nem beszélt ilyen nyíltan a Forma–1-es időszakáról, most azonban egyértelműen megnevezte, mit rontott el pályafutása elején. A brazil versenyző úgy érzi, nem az eredményei, hanem a bizalom kérdése pecsételte meg az F1-es karrierjét.
A Renault egykori pilótája szerint Flavio Briatoréra bízni magát menedzserként és mentorként súlyos tévedés volt, amelynek hosszú távú következményei lettek.
„Csak egy szám voltam a rendszerben”
Piquet Jr 2008-ban mutatkozott be a királykategóriában, és összesen 28 nagydíjon állt rajthoz a Renault színeiben, mielőtt a 2009-es szezon közben menesztették. Teljesítménye elmaradt Fernando Alonsóétól, ám állítása szerint a háttérben ennél jóval összetettebb problémák húzódtak.
„A legnagyobb hibám az volt, hogy Flaviót választottam menedzsernek és mentornak” – mondta a SoyMotornak, majd hozzátette: „Ez közös hiba volt, az enyém és a szüleimé, mert nem volt mellettünk valaki, akiben igazán megbízhattunk volna.”
A brazil úgy látja, szüksége lett volna egy független tanácsadóra, aki kizárólag az ő érdekeit védi. „Kellett volna valaki, aki tanácsot ad, aki megóv attól, hogy rossz döntéseket hozzak” – fogalmazott.
Elmondása szerint Briatore egyszerre több versenyző karrierjét irányította, így ő csupán egy elem volt a rendszerben. „Hat, hét vagy akár nyolc pilótája is volt. Én csak egy szám voltam a játékban, ő pedig úgy rakosgatta a darabokat, ahogy az számára üzletileg a legelőnyösebb volt.”
A Crashgate árnyéka
Kapcsolatuk neve máig összefonódik a 2008-as Szingapúri Nagydíj botrányával. A marina bay-i futamon Piquet Jr szándékos balesete segítette Alonso stratégiáját, az ügyet pedig kezdetben eltitkolták.
Miután a brazilt 2009-ben kirúgták, a Nemzetközi Automobil Szövetséghez fordult, és feltárta a történteket. A vizsgálat az F1 történetének egyik legsúlyosabb botrányává nőtte ki magát: Piquet Jr mentességet kapott, Briatorét viszont eltiltották, bár a szankciót később egy francia bíróság megsemmisítette.
Az olasz szakember már a kilencvenes évektől meghatározó figurája volt a paddocknak, hiszen a Benetton élén Michael Schumacherrel ért el világbajnoki sikereket, később pedig a Renault-nál is csúcsra jutott. Számos pilóta karrierjét egyengette, és ma is aktív szerepet vállal tanácsadóként az Alpine-nál, miközben versenyzőmenedzserként is jelen van a mezőny körül.
Piquet Jr ugyanakkor rég maga mögött hagyta a Forma–1-et. A széria elhagyása után új fejezetet nyitott: Formula E-bajnoki címet szerzett a 2014–2015-ös szezonban, majd endurance-versenyeken, stock carban és túraautóban folytatta. Negyvenévesen már jóval higgadtabban tekint vissza F1-es éveire, de úgy tűnik, a tanulságok máig élénken élnek benne.