Hivatalosan is kezdetét vette a Forma–1 új korszaka a barcelonai shakedown eseménnyel. Még mielőtt a mezőny elutazna a bahreini előszezoni tesztekre, a csapatok és a versenyzők lehetőséget kaptak egy hétig tartó privát tesztelésre Katalóniában, amit a gumiszállító Pirelli kifejezetten hasznosnak értékelt a 2026-os konstrukciók viselkedésének felmérése szempontjából.
Mario Isola, a Pirelli motorsport-igazgatója szerint ezek a napok elsősorban arra szolgáltak, hogy az alapvető szempontokra összpontosítsanak, de arra is kiváló alkalmat teremtettek, hogy megfigyeljék, milyen hatással vannak az abroncsokra az új, teljesítményükben 50 százalékban hibrid motorok.
Isola hangsúlyozta, hogy a barcelonai bejáratás a királykategória új korszakának kezdetét jelölte. "A bahreini hivatalos előszezoni tesztek előtti privát gyakorlás kifejezetten hasznosnak bizonyult a csapatok és a pilóták számára, elsősorban az erőforrások megbízhatóságának felmérése, valamint az akkumulátor energiakezelésének megismerése szempontjából, amely kulcsszerepet játszik majd az idei szezonban" – fogalmazott a szakember.
Az összes együléses pályára gurult, és a megtett kilométerek száma néhol még a várakozásokat is felülmúlta, miközben az erőforrások megbízhatósága is megnyugtatónak tűnt. Az olasz szakember elégedetten nyugtázta a látottakat, ugyanis összességében nagyon pozitív napokat zártak. "Az autók rengeteg kört teljesítettek, valószínűleg többet, mint amennyit bárki is képzelt volna, ráadásul a motorok megbízhatósága is jónak bizonyult" – tette hozzá Isola.
A gumiszállító a három legkeményebb keveréket bocsátotta a mezőny rendelkezésére, amelyek a hűvös időjárás ellenére is hozták az elvárt szintet.
"Az általunk biztosított három legkeményebb slick keverék az elvárásoknak megfelelően teljesített, és a zord körülmények ellenére is meggyőző volt. Egyedül a leglágyabb, C3-as keveréknél tapasztaltunk enyhe szemcsésedést a bal első gumin, ami Barcelonában jól ismert jelenség, ebben a konkrét esetben pedig főként a hidegnek volt betudható."
Az abroncsokon túl a Pirelli máris észrevett egy érdekes tendenciát abban, ahogyan a versenyzők a felkészülési köreiket kezelik, mivel az energiagazdálkodás központi szerepet kapott.
"Valójában, ha az alacsony hőmérsékletű versenyhétvégékre vagy a kevésbé megterhelő pályákra gondolunk, érdekes lesz látni, hogyan befolyásolja majd a pilóták kivezető körös megközelítését az az igény, hogy megőrizzék az akkumulátor töltöttségi szintjét" – elemezte a helyzetet a Pirelli vezetője.
Ez azért kritikus pont, mert ez a kör döntő fontosságú a gumik optimális működési tartományba hozásához. "Létfontosságú, hogy az abroncsok elérjék a megfelelő hőmérsékletet, de máris láttunk egy konzervatívabb megközelítést, amely az ERS-t részesíti előnyben. Ez megváltoztathatja azt is, hogyan készítik elő a versenyzők a gyorsköröket az időmérőn" – mutatott rá a lehetséges stratégiai változásokra.
Bár Barcelona értékes kiindulási alapot adott, a Pirelli sokkal többet vár a közelgő bahreini tesztektől. Isola szerint az ottani adatok minden bizonnyal relevánsabbak lesznek.
"Az autók ott már jobban tükrözik majd azt, amit Melbourne-ben látni fogunk, és a hőmérséklet is közelebb áll majd a versenyen tapasztalhatóhoz. A valóságban a szimulációkhoz képest még mindig eltéréseket tapasztalunk a teljesítmény és a terhelés tekintetében" – zárta értékelését a szakember.