A Forma–1 versenynaptára idén tavasszal váratlanul átalakult, ugyanis a bahreini és a dzsiddai futamot a térségben zajló iráni háború hatásai miatt törölték. Így a szuzukai hétvége és a Miami Nagydíj között öt hét telik el, ami komoly fejtörést okoz néhány csapatnak, miközben mások inkább lehetőséget látnak benne.
A Red Bullnak nem jött jókor a leállás?
A Red Bull számára különösen érzékeny pillanatban érkezett a kényszerszünet, hiszen a Kínai Nagydíj kifejezetten gyengére sikerült. Max Verstappen és Isack Hadjar mindkét időmérőn Pierre Gasly mögé szorult, az RB22-es tempója pedig nem volt elég a komolyabb eredményhez. A sprinten pont nélkül maradtak, a vasárnapi futamon pedig Verstappen a hatodik helyről esett ki ERS-hűtési probléma miatt, így végül Hadjar örökölte meg a nyolcadik pozíciót. A holland a verseny során Oliver Bearmannel és Gaslyval csatázott az ötödik helyért, ám a Mercedesek és a Ferrarik elérhetetlennek bizonyultak.
Hadjar a leintés után nem kertelt, amikor az autó legnagyobb hiányosságáról kérdezték. „Egészen biztosan több tapadásra van szükségünk. Most minden erről szól. Ez a legfontosabb tényező eddig” – mondta.
Felmerült, hogy az áprilisi versenymentes időszak segíthet-e a fejlesztések felgyorsításában, amire a francia így reagált. „Igen, és közben kevesebb pontot veszítünk a többiekhez képest, szóval ebből a szempontból egyértelműen jó.”
Ugyanakkor hozzátette, hogy az új erőforrás-projekt miatt nem feltétlenül ideális a leállás. „Minél többet versenyzünk, annál többet értünk meg, és annál közelebb kerülünk a mezőny legjobb motorjaihoz. Ebből a szempontból ez határozottan egy kis hátrány nekünk, de rendben van.”
Verstappen is óvatos optimizmussal beszélt a fejlesztési lehetőségekről. „Japán után persze van néhány extra hetünk arra, hogy egy kicsit gyorsabbá tegyük az autót, de közben mások is gyorsulnak, nem igaz?” – jegyezte meg, majd nem titkolta csalódottságát sem. „Ez messze nem az a szint, ahol lenni szeretnénk. Tudom, hogy mindenki a maximumot próbálja kihozni magából, és szerintem ők is ugyanolyan frusztráltak emiatt, mint én a csapaton belül. Jobbak akarunk lenni, és remélem, már Japánban is tudunk egy kicsit előrelépni.”
Van, aki nyertese lehet a szünetnek
Nem mindenki látja negatívan az öthetes kihagyást. A Williams például kifejezetten örül a lehetőségnek. A grove-i alakulat kihagyta a barcelonai előszezoni tesztet a 2026-os program csúszása miatt, az FW48-as ráadásul túlsúlyos, és eddig mindössze két pontot gyűjtött. Sanghajban mindkét autó kétszer is már a Q1-ben búcsúzott.
James Vowles csapatfőnök szerint minden perc számít. „Minden egyes órára szükségünk van ebből a szünetből, hogy Miamira ismét versenyképesebb helyzetbe kerüljünk” – fogalmazott, majd elismerte, hogy nem így képzelték az idénykezdetet. „Nyilvánvaló, hogy nem ott kezdtük a szezont, ahol szerettük volna. Ez az időszak arról szól, hogy felmérjük, min tudunk valóban változtatni. Most, hogy nincs versenyhétvége, a gyártást is a jövőbeni teljesítmény irányába tudjuk terelni.”
A súlycsökkentés kulcskérdés. „Nem titok, hogy túlsúlyos az autónk. A fejlesztések ebben az időszakban érkeznek majd, és arra törekszünk, hogy ésszerű módon faragjunk a tömegből” – mondta, majd arról is beszélt, hogy az eddigi három futam után nem volt elég idő minden adatot alaposan kielemezni. „Sosem jut elég idő arra, hogy minden apró részletet átnézzünk és megértsük, mit kellett volna másképp csinálnunk. Ez most jó alkalom erre.”
A brit szakember azt is elárulta, hogy a pilóták visszatérnek az Egyesült Királyságba, ahol szinte folyamatosan menni fog a szimulátor, miközben a szerelők bokszkiállás-gyakorlatokat tartanak. „Inkább az a kérdés, mit tudunk belepréselni ebbe az időszakba, és mi hozza a legnagyobb előrelépést.”