A Milton Keynes-i alakulat egyáltalán nem a megszokott formájában érkezik meg a szigetországba, ugyanis az idei szezonkezdet komoly fejtörést okoz a mérnököknek a tempó és a megbízhatóság hiánya miatt. Max Verstappen zsinórban négyszer nyert a legendás aszfaltcsíkon 2022 óta, most viszont megtörhet ez a páratlan sorozat. A négyszeres világbajnok kínai kiesése kifejezetten intő jel volt az alakulat számára.
„Az első két futam egy picit nehezebben alakult a vártnál, ráadásul nagyon sajnálatos, hogy Kínában az ERS hűtési gondjai miatt fel kellett adnunk a küzdelmet” – nyilatkozta a holland, majd hozzáfűzte, hogy az elmúlt években sokkal stabilabb alapokkal rendelkeztek, így jelenleg rengeteg dolgon javítaniuk kell. A nehézségek ellenére azonban bízik a gárdában, mondván a szakemberek már kielemezték a hibákat és gőzerővel dolgoznak az autó teljesítményének optimalizálásán.
A hazai közönség számára kissé furcsa lesz a hétvége, ugyanis Júki Cunoda 2022 óta először nem állandó versenyzőként lép pályára Japánban. A helyi hős idén már tartalékosként segíti a Red Bull munkáját, bár a Honda partnermegállapodása révén jó esély van rá, hogy az első szabadedzésen autóba ülhet az egyik versenygépben.
„Fantasztikus érzés újra Japánban lenni a srácokkal, hiszen mindig kivételes élmény visszatérni Szuzukába és megtapasztalni a rajongók elképesztő támogatását, amelyhez fogható hangulat nincs máshol a naptárban” – mesélte a japán pilóta, megjegyezve azt is, hogy korábban rengetegszer vezetett már ezen a nagy kockázatot és nagy jutalmat tartogató, híd alatti átjáróval nehezített villámgyors pályán. Saját elmondása szerint számára ez olyan, mintha hazatérne, ahol a világ legjobb szurkolói és a legszebb versenypályája várja.
Cunoda korábbi ülését Isack Hadjar vette át, aki tavaly élete első Forma–1-es pontjait szerezte meg a nyolcadik helyen célba érve ezen a helyszínen. A francia tehetség és Verstappen egyaránt rajong a szuzukai vonalvezetésért, ráadásul mindketten igyekeztek egy kis időt tölteni Tokióban a versenyhétvége előtt, hogy ráhangolódjanak a helyi kultúrára.
„Szuzuka a kedvenc helyszínem a naptárban, ez egy igazi, kőkemény pilótapálya” – fogalmazott Hadjar, miközben arról is szót ejtett, hogy a japán kultúra lenyűgöző, így nagyon élvezte a megelőző napok tokiói városnézését.
A holland csapattársa is maximálisan csatlakozott ezekhez a gondolatokhoz. „Ez egy történelemmel átitatott aszfaltcsík a számunkra, a rengeteg tempós kanyar miatt pedig az egyik abszolút kedvencem, ahová mindig hatalmas örömmel térek vissza” – mondta Verstappen, aki szintén Tokióban kapcsolódott ki az utazás elején.
Az új aerodinamikai és motorformulák bevezetése idén minden eddiginél nagyobb kihívás elé állítja a mezőnyt. A japán futam ráadásul vízválasztó is lesz, ugyanis májusig ez az utolsó versenyhétvége, amit maximálisan ki kell használniuk a csapatoknak.
„Az új szabályrendszer érdekes feladat elé állít minket, ezért alig várom, hogy próbára tegyem magam, bár a májusig tartó szünet előtti utolsó fellépés talán egy kis hátrányt jelent számunkra, de ez egyáltalán nem probléma” – értékelte a helyzetet a fiatal francia pilóta, aki szerint minél több kilométert tesznek meg az autóval, annál jobban megértik a működését, így folyamatosan közeledhetnek a rajtrács élmezőnyéhez a tavaszi leállás előtt.