A 2026-os szabályváltozások hajnalán a Red Bull talán története legnagyobb kihívásával nézett szembe, ugyanis a csapatnak – fennállása során először – teljesen önállóan (na jó, a Ford segítségével) kellett kifejlesztenie saját erőforrását. Az előzetes várakozások emiatt meglehetősen óvatosak voltak, sok szakértő arra számított, hogy az osztrák alakulat megszenved majd a kezdeti gyermekbetegségekkel a szezon elején.
A valóság azonban alaposan rácáfolt a kétkedőkre, Max Verstappen csapata ugyanis láthatóan mindent kézben tart a DM01-es kódjelű egységgel kapcsolatban.
Hosszú éveken át a Honda biztosította a sikerek technikai hátterét, 2026-tól kezdve viszont már a Red Bull Powertrains által fejlesztett, Forddal közös technika dübörög az autókban. A barcelonai teszthét tapasztalatai alapján az együttműködés máris beérni látszik, az új motor ugyanis megingathatatlan stabilitást mutatott, lehetővé téve mind a Red Bull, mind a Racing Bulls számára, hogy rengeteg kilométert gyűjtsenek az adatbázisukba.
A paddock szereplői esetében is érezhető volt a meglepetés a riválisok részéről. George Russell például elismerte, váratlanul érte a Red Bull megbízhatósága, de James Vowles is elismerően beszélt arról, milyen felkészülten érkeztek meg az osztrákok az új korszakba. A leginkább azonban házon belül érezhető a megkönnyebbülés, Alan Permane, a Racing Bulls csapatfőnöke például rendkívül elégedetten értékelte a látottakat.
„Három nagyon, de nagyon jó napon vagyunk túl” – kezdte értékelését a szakember, majd kitért a technikai részletekre is. Permane szerint az út nem volt egyszerű, de a végeredmény önmagáért beszél.
„Hatalmas tanulási görbén mentünk végig az új erőforrással, de a Red Bull Powertrains a Forddal karöltve egészen hihetetlen munkát végzett a motorral. Az egység nagyon, nagyon megbízhatónak bizonyult” – dicsérte a DM01-es konstrukciót a brit mérnök, hozzátéve, hogy bár bíztak a sikerben, a valóság felülmúlta a várakozásaikat.
„Nem arról van szó, hogy hatalmas problémákra számítottunk volna, de határozottan pozitív meglepetésként ért minket, mennyire jól és simán alakultak a dolgok” – tette hozzá.
A megbízhatóság kulcsfontosságú volt a Racing Bulls számára is, hiszen így zavartalanul koncentrálhattak az autó beállításaira. „Ez tette lehetővé számunkra, hogy teljesítsük a tervezett programunkat, miközben a motoros srácok a háttérben rengeteg tesztet végeztek el” – magyarázta Laurent Mekies utódja, akinek csapatában idén az újonc Arvid Lindblad is bemutatkozik, így számára különösen fontos volt a problémamentes futás.
Permane visszatekintve úgy látja, a barcelonai siker megalapozásában kulcsszerepe volt a tesztek előtti imolai bejáratásnak. A csapatfőnök büszkeséggel beszélt arról, hogyan küzdötték le a korábbi nehézségeket.
„Kétszáz kilométert tettünk meg ott. Nagyon hideg volt és vizes a pálya, szóval kemény nap volt, de ez juttatott el minket arra a szintre, hogy ide érkezve azonnal érdemi munkát végezhessünk a pályán. Ahogy mondtam, egyszerűen három remek napot zártunk” – összegezte a tapasztalatokat a szakember.
A „nagycsapatnál” Max Verstappen is elégedetten szállhatott ki az autóból, hiszen a kilométerhiánytól neki sem kellett tartania. Bár kedd délután volt némi riadalom Isack Hadjar balesete után, ami miatt Milton Keynesből kellett pótalkatrészeket reptetni a helyszínre, a szerelők emberfeletti munkával mindent megoldottak. Verstappen így pénteken már zavartalanul körözhetett, és egész nap gyűjthette az adatokat, mintha mi sem történt volna.
Bár a hét leggyorsabb körét Lewis Hamilton futotta meg Barcelonában, és a Mercedesnél George Russell arcáról sem lehetett letörölni a mosolyt, a Red Bullnál uralkodó nyugalom jelzésértékű lehet. Hamilton ugyan megjegyezte, hogy az új autó vezetése élvezetesebb, mint az elődöké, az igazi erőviszonyok – és hogy a Red Bull motorja versenykörülmények között is bírja-e a gyűrődést – csak az éles bevetéseken derülnek majd ki.