A katari futam után újra fellángolt a remény a Red Bullnál, miután Max Verstappen hibátlan teljesítménnyel győzelemre vezette az autót, és ezzel mindössze tizenkét pontra csökkentette hátrányát a világbajnoki pontversenyben. A McLaren eközben komoly stratégiai hibákat vétett, Lando Norris csak a negyedik helyen ért célba, így a szezon utolsó futama, az abu-dzabi finálé váratlanul izgalmassá vált.
A Red Bull vezérigazgatója, Oliver Mintzlaff a leintés után alig tudta leplezni lelkesedését. „Fantasztikus. Egy ilyen futam, egy ilyen stratégia – hihetetlen. Ez tesz minket különlegessé. Ez teszi Maxot különlegessé. A világbajnoki álom tovább él” – fogalmazott, majd hozzátette, hogy a csapat most olyan lendületet talált, amire hetek óta nem volt példa.
Csak tizenkét pont a különbség
A katari győzelem alapjaiban változtatta meg a világbajnoki képletet. Norris gyakorlatilag „meccslabdával” érkezett a hétvégére, ám a McLaren rosszul időzített döntései miatt csak negyedik lett, miközben Verstappen a maximumot hozta ki a versenyből. A különbség így tizenkét pontra olvadt, ami azt jelenti, hogy a bajnoki cím sorsa csak Abu-Dzabiban dől el.
Mintzlaff ugyanakkor megőrizte realista hozzáállását. „Sok mindennek kellene történnie, hogy sikerüljön, de mi nem adjuk fel az utolsó körig” – mondta, emlékeztetve arra, hogy bár Abu-Dzabi papíron szintén a McLarennek kedvez, ez idén már többször is kevésnek bizonyult.
Miközben a csapatvezetők érthetően felfokozott hangulatban értékeltek, Verstappen a tőle megszokott nyugalommal kezelte a helyzetet. Arra a kérdésre, hogy hisz-e még a világbajnoki címben, csak elmosolyodott. „Most már bármi lehetséges. De nem gondolok túl sokat erre” – mondta.
Marko: Támadni fogunk!
Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója egyértelművé tette, hogy nincs helye óvatoskodásnak a szezonzárón. „Tizenkét pont. Ez azt jelenti, hogy nekünk nyernünk kell, neki pedig negyediknek kell lennie. A feladatunk egyértelmű: meg kell nyernünk ezt a világbajnokságot. A hogyanját majd kitaláljuk” – jelentette ki határozottan.
Marko külön kiemelte, mekkora utat tett meg a csapat a nyári szünet óta. „Zandvoortban még 104 pontos hátrányban voltunk, most tizenkettő. Újra teljes erőbedobással támadunk” – mondta, majd arra is kitért, hogy már az első szabadedzéstől kezdve tökéletes működésre lesz szükség. „A célunk változatlan: megnyerni ezt a világbajnokságot” – ismételte meg zárásként.