Daniel Ricciardo a 2024-es Szingapúri Nagydíj után búcsúzott a Forma–1-től, ám a hivatalos visszavonulását nem jelentették be. Az ausztrál versenyző a nehéz McLaren- és Racing Bulls-időszakot követően úgy érezte, szüksége van arra, hogy újra megtalálja önmagát. Szinte teljes csendbe burkolózott közel egy évig, most azonban hazájában, a Ray White Connect konferencián beszélt pályafutásáról és arról, milyen az élet a sportágon túl.
A szingapúri hétvége végén Liam Lawson ült a helyére, Ricciardo pedig egy különleges búcsúajándékkal hagyta ott a paddockot: a hajrában kiállt friss gumikért, és elcsente a leggyorsabb kört a McLarentől. Aznap éjjel sokáig maradt a bokszutcában, majd nyomtalanul eltűnt. Visszavonulása 257 nagydíjjal, három pole-pozícióval, nyolc futamgyőzelemmel és 32 dobogós helyezéssel zárult.
Azóta keveset hallani róla, noha pályafutása során olyan nevek mellett versenyzett, mint Sebastian Vettel, a négyszeres világbajnok Max Verstappen, Nico Hülkenberg vagy Lando Norris.
„Idén nem borotválkoztam – a szakáll most a komfortzónám része” – viccelődött a 36 éves ex-pilóta. Hozzátette, ez az időszak számára felfedezőút is volt: „Őrült tempóban éltem, most viszont lelassultam, és több időt töltöttem túrázással, például nemrég Alaszka hegyvidékein. Medvét ugyan nem láttam közelről, de talán jobb is így.”
Ricciardo gyakran nosztalgiázik, amikor a Forma–1-es éveire gondol.
„Néha eszembe jut a monacói győzelmem, és felmerül bennem: tényleg megtörtént? Sosem hittem volna, hogy ilyen karriert futok be, vagy egyáltalán eljutok a Forma–1-ig” – mondta.
2011-ben a HRT színeiben mutatkozott be, majd a Toro Rossónál töltött két szezon után a Red Bull Racinghez került, ahol előbb Vettellel, majd Verstappennel alkotott párost.
Az utóbbi időszakban sokszor gondol vissza a négyszeres világbajnokra is. „Láttam, ahogy Max négyszer is világbajnok lett… már számolni is nehéz – nevetett. – Büszkeséggel tölt el, hogy ő volt a csapattársam, hiszen rengeteg időt töltöttünk egy együtt a pályán.”
Az F1-ből való távozása óta Ricciardo leginkább önmagát próbálja jobban megismerni.
„Ma már jobban értékelem az apróságokat – a barátok és a család szerepét. Korábban a céljaim hajtottak, ami sokszor önzéssel jár. Most igyekszem figyelmesebb lenni, és kevésbé magamra fókuszálni” – mondta. Hozzátette: a motorsport világába annak idején azért vágott bele, mert a környezetében senki nem foglalkozott ilyesmivel, és úgy érezte, ez egy lehetőség arra, hogy valami különlegeset tegyen.