A rendkívül hosszú egyenesekkel és lassú kanyarokkal tűzdelt Baku City Circuit a motorteljesítményt és az energia-hatékonyságot helyezi előtérbe. Nico Rosberg szerint emiatt a Mercedes számít az Azeri Nagydíj első számú esélyesének, ám Max Verstappen tartogathat meglepetést.
A német szakértő a The F1 Show műsorában értékelte a várható erőviszonyokat. Rosberg szerint az azerbajdzsáni aszfaltcsík teljesen eltér a Madringtól, ahol Andrea Kimi Antonelli győzött Verstappen előtt.
„Baku teljesen más tészta. Lassú kanyarok, hatalmas egyenesek és emiatt valamivel kisebb leszorítóerő jellemzi” – fogalmazott Rosberg. „A motorteljesítmény ezen a pályán mindig a Mercedes felé billenti a mérleget, miként azt Monzában is láthattuk, emiatt őket tartom a hétvége fő favoritjának.”
A monzai Olasz Nagydíj valóban jó viszonyítási alap lehet, hiszen a brackley-iek Antonelli és George Russell révén kisajátították az első két helyet. Verstappen a harmadik pozícióban zárt abban a versenyben, ám tempója alapján lőtávolon belül maradt.
Rosberg úgy véli, nehéz megjósolni a kihívók körét, mivel a Ferrari nem mutatott meggyőző formát Olaszországban. A Red Bull holland pilótája viszont meglepetést okozhat az azeri fővárosban - adta hírül az F1 Maximaal.
„Verstappen gyors volt Monzában, a különbségek meglehetősen kicsik voltak. Így könnyen lehet, hogy éppen ő okozza majd a meglepetést” – fejtegette a korábbi világbajnok. „A McLarennek elméletileg szintén a sűrűjében kellene lennie” – vélekedett Rosberg.
A Mercedes gyenge pontja döntő lehet
A Mercedes szereplését ugyanakkor befolyásolhatja egy visszatérő gyengeségük. A csapatnak ebben a szezonban többször is meggyűlt a baja a gumiabroncsok megfelelő üzemi hőmérsékletre hozásával, ami egy utcai aszfaltcsíkon komoly hátrányt jelenthet.
„A futamon inkább a Mercedes felé hajolnék, ám láthattunk náluk némi sebezhetőséget a gumik felmelegítése terén. Bakuban ezt mindenképpen meg kell oldaniuk” – mondta Rosberg.
Jó példa erre Pierre Gasly monzai pole-pozíciója, aki mindössze hatvan ezredmásodperccel előzte meg Russellt. „Lehetséges, hogy Gasly azért szerezte meg az első rajtkockát, mert egyetlen gyorskörön hamarabb működésre tudták bírni az abroncsokat, pont abban a pillanatban, amikor a legnagyobb szükség volt rá.”
„Baku olyan helyszín, ahol az energiamenedzsment sokkal fontosabbá válik, mint amit a Madringon tapasztaltunk. Ez ismét azon autók felé billenti a mérleget, amelyek a teljes hajtásláncot tekintve hatékonyabbak, ezért várhatóan a Mercedes erősebb lesz a versenyen.”
Brutális féktávok 350 km/órás sebességről
A 2016-os világbajnok saját tapasztalataiból tudja, mekkora kihívást jelent a versenyzőknek az azerbajdzsáni pálya. A rendkívül hosszú egyenesek végén található féktávok hatalmas önbizalmat követelnek.
„Számomra ez volt az év egyik legnehezebb pályája a gyors tempó eléréséhez. Rendkívül későn kell fékezni a végtelenül hosszú egyenesek után, ahová 340 vagy 350 km/óra sebességgel érkezel meg” – idézte fel emlékeit.
A 90 fokos kanyarok előtti szűk helyszín tovább nehezíti a pilóták dolgát, hiszen hibázás esetén nincs menekülőút. „Ijesztő élmény ennyire későn és agresszíven fékezni. Egy adott ponton el kell döntened, hogy elkötelezed-e magad, mert ha blokkolnak az első kerekek, a falban kötődsz ki.”
„Ez az egyik legnehezebb aszfaltcsík a megfelelő fékpontok megtalálására. Óriási időt veszítesz, ha hiányzik a kellő önbizalom” – zárta értékelését Rosberg.