Ross Brawn, aki évtizedeken át meghatározó szereplője volt a Forma–1-nek, úgy gondolja, Michael Schumacher további világbajnoki címeket is szerezhetett volna, ha a 2004-es év után nem változtatják meg a szabályokat a sportágban.
A brit szakember, aki 1996 végén csatlakozott a Ferrarihoz technikai igazgatóként, úgy véli, a 2004-es szezonban használt F2004-es modell volt pályafutásának csúcspontja.
„Számomra az volt a legjobb autó, amit valaha készítettünk – minden tökéletesen működött” – idézte fel a Formula1.com-nak adott interjúban. Schumacher abban az évben 13 futamot nyert meg, ebből tizenkettőt az első tizenháromból, és magabiztosan szerezte meg hetedik világbajnoki címét.
Brawn arról is beszélt, hogy a Ferrari sikereinek kulcsa a folyamatos fejlődés volt. „Az tetszett a legjobban az ott eltöltött időszakban, hogy minden szezonban sikerült javítanunk – akár a csapat működését, akár az autót magát nézzük. Minden évben egy kicsivel jobbak lettünk, és ez vezetett el a 2004-es csúcsponthoz” – magyarázta.
A következő évben azonban drámai fordulat következett be. A szabályalkotók 2005-től betiltották a futam alatti gumicseréket, ami komoly hátrányt jelentett a Bridgestone abroncsokat használó Ferrari számára. Ezzel szemben a Michelin-nel szerződött Renault és McLaren jelentős előnybe került, így Schumacher abban az évben már csak egyetlen versenyt tudott megnyerni, és a bajnoki címért folyó harcba sem tudott érdemben beleszólni.
Brawn szerint nem volt véletlen, hogy ezek a szabálymódosítások épp a Ferrari dominanciája után jelentek meg. Úgy látja, a sportvezetés szándékosan próbálta kiegyenlíteni az erőviszonyokat. „Úgy érzem, túl sikeresek lettünk, és valahogy meg kellett állítani minket. Már szinte lehetetlen volt más módon megfékezni minket, hiszen minden területen jól működtünk” – fogalmazott.
Bár akkoriban természetesen bosszantotta őket a döntés, utólag Brawn már megérti a szabályalkotók motivációját. 2017 és 2022 között maga is a Forma–1 sportigazgatója volt, és így már a másik oldal szempontjait is ismeri.
„Most már meg tudom érteni Bernie, Max és a szervezők frusztrációját. Az ő céljuk az volt, hogy a sport izgalmasabbá váljon a nézők számára” – mondta, hozzátéve, hogy emiatt nincs benne harag a történtek miatt.
Ennek ellenére továbbra is biztos abban, hogy ha nem lépnek közbe szabályváltozásokkal, Schumacher és a Ferrari még további világbajnoki címeket gyűjthettek volna.