Mindkét csütörtöki szabadedzésen George Russell futotta a leggyorsabb kört a Bakuban rendezett Azeri Nagydíjon, a délutáni gyakorláson pedig fél másodperces előnnyel zárt az élen. A Mercedes brit versenyzője kimagasló tempót diktált egyetlen mért körön, a pénteki időmérő előtt azonban óvatosságra intett.
A brackley-iek versenygépe különösen meggyőző teljesítményt nyújtott az azeri aszfaltcsíkon, ahol a motorerőnek kiemelt szerepe van. A második tréningen Russell magabiztosan utasította maga mögé a mezőnyt, miközben a versenyszimulációk során lényegesen szorosabbnak tűnt a küzdelem.
„Kifejezetten pozitív első napot zártunk Bakuban. Az autó egyetlen körön nagyon versenyképesnek bizonyult, a versenytempónk pedig rendkívül hasonlónak tűnik a McLaren és a Red Bull ritmusához” – értékelte a csütörtöki napot a brit pilóta.
„Biztos vagyok benne, hogy a különbségek lecsökkennek az időmérőre, emiatt még rengeteg feladat vár ránk az éjszaka folyamán. Összességében mindenesetre ez egy biztató kezdés a hétvégére, és kifejezetten jó napot zárt a csapat.”
Bár a meggyőző idők alapján Russell számít a pénteki kvalifikáció fő esélyesének, a hosszabb etapokon már árnyaltabb lehet a kép. A versenytempót tekintve ugyanis korábban többször is szoros házicsatát vívott csapattársával, Andrea Kimi Antonellivel, így a vasárnapi futamon várhatóan még közelebb kerülnek egymáshoz az élcsapatok.