A Mercedes garázsában idén eddig Kimi Antonelli diktálja a tempót, a fiatal olasz teljesítménye pedig egyre több kérdést vet fel az istálló dinamikájával kapcsolatban. Bár elméletben George Russell számít a rutinosabb vezérnek, a pontversenyt jelenleg csapattársa vezeti, ráadásul a paddock veteránjai is figyelmeztető jeleket látnak a háttérben.
David Coulthard szerint a jelenleg még barátságos, mosolygós olasz hamarosan teljesen más arcát fogja mutatni a nyomás és a sikerek hatására.
„Kimi garantáltan meg fog változni, hiszen a nyilvánosság szeme előtt nő fel, az újdonság varázsát pedig hamarosan felváltja majd egyfajta fásultság az állandó elvárások miatt” – mondta a skót exversenyző, majd hozzátette, szerinte az olasz tehetség könyörtelenné fog válni a pályán.
„Most még mindenki a ragyogó mosolyát látja, de a karrierje során ez el fog tűnni, így ha a bajnoki címért kell harcolnia, pontosan tudni fogja, hogyan mutassa ki a foga fehérjét.”
Hiányzó agresszió a kiélezett helyzetekben
Éppen ez a fajta kíméletlenség az, amit sokan hiányolnak a garázs másik oldalán, ugyanis Christijan Albers egy holland lapnak adott interjúban keményen beleállt Russellbe. A korábbi F1-es versenyző úgy véli, a brit túlságosan óvatosan versenyez, ami egy ennyire szoros szezonban a vesztét okozhatja az önbizalomtól duzzadó márkatársával szemben.
Albers szerint több intő jel is volt már az aktuális idényben, példaként pedig a szuzukai és a kínai futamokat hozta fel, ahol a Mercedes pilótája látványosan alulmaradt a test test elleni küzdelmekben.
„Láthattuk a japán második kanyarban, ahogy Oscar Piastri ellen védekezett, egyszerűen csak egy picit kijjebb kellett volna tolnia az ívet, amivel lehajtásra kényszeríti az ellenfelét” – értékelte a helyzetet Albers, miközben arról beszélt, hogy egy ilyen manőver teljesen belefért volna a szabályokba.
„Egy külső íven lévő autóval szemben ezt simán megteheted büntetés nélkül, ő azonban túlságosan puha volt, ráadásul Kínában pontosan ugyanez a forgatókönyv ismétlődött meg.”
A holland szakértő szerint Russell fejében rendre az járhat az ilyen szituációkban, hogy majd később visszaveszi a pozíciót, ezért kerüli a feleslegesnek ítélt kockázatot. Ez a fajta túlzott biztonsági játék azonban végzetes lehet hosszú távon, így ha Antonelli a kulcspillanatokban képes lesz előhúzni a szükséges agressziót, az könnyen eldöntheti a házon belüli csatát.