George Russell határozottan kijelentette, a jelenlegi szezonban nem ugyanolyan technikai feltételekkel versenyez a Mercedesnél, mint csapattársa és egyben bajnoki riválisa, Andrea Kimi Antonelli. A Belga Nagydíj utáni nyilatkozatában nyomatékosította, hogy csupán egyenlő esélyeket szeretne a garázson belül.
Az feszültséget az generálta, hogy Russell az időmérő edzésen fél másodperccel maradt el az olasz versenyző mögött, a vasárnapi futama pedig mindössze egyetlen szektorig tartott. A rajtot követően pozíciókat veszített, majd összeütközött Lewis Hamilton Ferrarijával, aminek következtében megpördült, és a kavicságyban fejezte be a versenyt.
A brackley-iek versenyzője nem a korábbi csapattársát hibáztatta a kiesésért, hanem az autója hirtelen fellépő egyenesbeli lassulását okolta. A rajt utáni métereken ugyanis a Ferrarik és Oscar Piastri is könnyedén elmentek mellette a Les Combes felé vezető szakaszon.
„Csak azt akarom, hogy az autóm ugyanolyan legyen, mint Antonellié, ennél többet nem is kérhetek” – nyilatkozta Russell a Sky Sports Italy stábjának.
„Nem lett volna szabad abban a pozícióban lennünk abban a pillanatban. Nem volt erőm, lemerült az akkumulátorom, megelőzött Leclerc, Hamilton, és majdnem Piastri is. Őszintén szólva veszélyes volt, lassabb voltam, mint egy Formula–2-es autó.” - idézte az F1 Oversteer.
Valami mégis van
A Mercedes vezetősége kezdetben elutasította a brit pilóta panaszait, ám a spái hétvége után megváltozott a hozzáállásuk. Ahogy arról a lap beszámolt, a csapat mérnökei már nem biztosak abban, hogy a két pilóta közötti időkülönbség csupán a vezetési stílusból adódik, ezért alapos vizsgálatot indítottak az autó esetleges meghibásodásának feltárására.
Toto Wolff csapatfőnök elismerte, hogy az összes Mercedes-motorral hajtott autót érintette valamilyen szinten a teljesítménykorlátozás a rajtnál. Antonelli szintén veszített egy helyet a startnál Max Verstappen ellen, ám az olasz pilóta a Kemmel egyenesben gyorsan vissza tudta venni a vezetést, és végül meg is nyerte a futamot.
Russell hátránya így már 50 pontra nőtt a bajnoki tabellán csapattársa mögött, akivel a nyári szünet előtti utolsó hétvégén, a Magyar Nagydíjon csaphat össze legközelebb. Amennyiben a vizsgálatok megerősítik, hogy a versenyző valóban technikai hátrányban volt az elmúlt időszakban, az teljesen új megvilágításba helyezheti az idei bajnoki küzdelmet.