Ralf Schumacher már a szezon előtt is Andrea Kimi Antonellit tartotta az egyik legnagyobb esélyesnek, most pedig, hogy az olasz három futam után vezeti a világbajnokságot, még magabiztosabban beszél róla. A korábbi hatszoros futamgyőztes szerint nem a pillanat heve mondatja vele, hogy a Mercedes fiatalja akár a végső győzelemig is eljuthat.
„Amikor ezt korábban mondtam, volt, aki csak nézett, hogy mit szívott Schumacher” – nevetett a szakértő, majd gyorsan komolyra fordította a szót. „Kimi már a teszteken is rendkívül erős benyomást keltett, és ezt most az éles versenyeken is igazolta.”
Antonelli két győzelemmel indította az évet, és jelenleg kilenc ponttal előzi meg jóval tapasztaltabb csapattársát, George Russellt. Schumacher szerint ez nem véletlen, ugyanakkor óvatosságra int.
„Nagyon az elején járunk még, de továbbra is őt látom favoritnak. Most kell meglovagolnia a lendületet, és nem szabad görcsössé válnia.”
Piastri példája intő jel
A német úgy véli, Oscar Piastri tavalyi esete tökéletes figyelmeztetés lehet. Az ausztrál a McLarennél komoly házon belüli csatát vívott Lando Norrisszal, ráadásul egy ponton 34 pontos előnyben is volt brit riválisával szemben. A világbajnoki cím mégis Norrisé lett, miután Piastri a szezon második felében több hibát is elkövetett.
Schumacher ezt részben a nyomás számlájára írja. „Fiatal versenyzőként könnyű belefeszülni a helyzetbe, amikor hirtelen a bajnoki címért harcolsz. Ez tavaly Oscarnál visszaütött” – fogalmazott.
Antonellinél azonban egyelőre nem látja ugyanezt a veszélyt. Szerinte a Mercedes háttere sokat számít, hiszen Toto Wolff régóta egyengeti az olasz pályafutását, versenymérnökként pedig Peter Bonnington dolgozik mellette, aki korábban Lewis Hamiltont is több világbajnoki címhez segítette. „Kimi mögött ott áll két rendkívül tapasztalt szakember, ami hatalmas támasz lehet egy ilyen helyzetben” – mondta.
Russellre nehezedik a nagyobb teher?
Schumacher úgy látja, jelenleg inkább Russell érezheti kényelmetlenül magát. „George mutat némi idegességet. Látja, hogy Wolff közel áll Antonellihez, és hogy Kimit a Mercedes jövőjeként kezelik” – nyilatkozta.
A volt pilóta szerint Russell számára egyetlen út maradt: egyértelműen felülkerekedni csapattársán. „Ha világosan megverné Kimit, azzal változtathatna az erőviszonyokon. Ehhez képest most ennek az ellenkezőjét látjuk” – tette hozzá.
Arra viszont nem számít, hogy a helyzet nyílt konfliktusba torkollna a Mercedesnél. „Nem hiszem, hogy elfajulna a párharc. Toto Wolff túl rutinos ahhoz, hogy kicsússzon a kezéből az irányítás. Pontosan tudja, hogyan kell kezelni egy ilyen belső versenyt” – fogalmazott Schumacher.
A kérdés így nem az, hogy Antonelli képes-e harcolni a világbajnoki címért, hanem az, hogy megőrzi-e a higgadtságát akkor is, amikor igazán nagy lesz a tét.