Michael Schumacher 1996-os érkezése gyökeresen megváltoztatta a Ferrari történetét, ám a háttérben már a szerződéskötés pillanatában eldőlt a csapat meglévő párosának sorsa. Jean Alesi elárulta, hogy a német pilóta megállapodása sem neki, sem Gerhard Bergernek nem hagyott esélyt a maradásra.
A hétszeres világbajnok a Benettonnál szerzett két bajnoki címe után szerződött Maranellóba, ahol akkoriban komoly technikai és megbízhatósági gondokkal küzdöttek. Az 1995-ös szezonban Alesi és Berger összesen tizennégy alkalommal kényszerült kiesésre, a csapat pedig elszántan kereste a kiutat a hullámvölgyből.
Alesi a High Performance Podcast műsorában idézte fel a 30 évvel ezelőtti eseményeket, amikor a pletykák hallatán közvetlenül a csapatfőnökhöz fordult. Jean Todt ekkor még tagadta az egyeztetéseket, a későbbi igazság kiderülése pedig komoly tüskéket hagyott a francia versenyzőben.
A megállapodás hátteréről kiderült, hogy Schumacher olyan jogokat kapott a szerződésében, amelyek a teljes működési struktúrát az ő kezébe adták. A Scuderia Fans szerint ez a különleges státusz kiterjedt a csapattárs személyére, valamint a tartalékautó használatára is, ami abban a korszakban kulcsfontosságú tényezőnek számított.
A vezetőség döntése
A vezetőség sosem ajánlotta fel a lehetőséget, hogy a korábbi páros egyik tagja a német klasszikus mellett maradjon. Tom Clarkson felvetésére Alesi megerősítette, hogy Schumacher érkezése automatikusan az ő és Berger távozását jelentette.
A maranellóiak végül Eddie Irvine-t igazolták le az új sztár mellé az 1996-os idényre, az északír pilóta pedig négy éven át szolgált hűséges segítőként. Helyét 2000-ben Rubens Barrichello vette át, miközben a csapat kemény munkával építette újjá a szervezetét.
Az áttörés nem érkezett meg azonnal, hiszen 1996 és 1999 között a Williams és a McLaren pilótái osztoztak a bajnoki címeken. Schumacher irgalmatlan munkabírása és elvárásai azonban fokozatosan a csúcsra juttatták az olasz márkát.
A türelem végül 2000-ben hozta meg a gyümölcsét, amikor elkezdődött a Forma–1 történetének egyik legmeghatározóbb korszakfejezete. A német versenyző egymás után ötször ért fel a csúcsra, elképesztő sikersorozata pedig örökre átírta a sportág történetét.