Komoly lépéshátrányt dolgozott le a Ferrari a szezon eleje óta, miután a maranellóiak a vártnál sokkal agresszívebb fejlesztési ütemre kapcsoltak. Az olasz istállónak muszáj volt gyorsítania a tempón, hiszen a Mercedes a tiszta versenytempót tekintve korábban körülbelül három tizedmásodperces előnyben volt velük szemben. Ha a pirosak csupán tartani tudták volna a rivális fejlesztési ritmusát, a matematikai esélyek szerint szinte biztosan lemaradnak az idei bajnoki küzdelemben.
A spanyolországi hétvégére érve az erőviszonyok látványosan megváltoztak, miután az olasz gárda nyolc különböző módosítást pakolt fel az autójára. Ezzel szemben a McLaren és a Mercedes is mindössze egyetlen apróbb újítással készült Barcelonára. A Ferrari ezzel a lépéssel nemcsak ledolgozta az aerodinamikai hátrányát, hanem komoly stratégiai lépéselőnybe is került a közvetlen riválisaival szemben.
Ez a hatalmas csomag ráadásul nem az első komolyabb lökés volt a csapat részéről, hiszen Miamiban már bevetettek tizenegy új elemet. Az azóta bevezetett változtatások szinte azonnal jól működtek a pályán, aminek köszönhetően az SF-26 sokkal kiegyensúlyozottabbá és könnyebben kezelhetővé vált.
A modern autóversenyzésben, ahol századmásodpercek döntenek a pozíciókról, a sok kicsi, apró módosítás összeadódva gyakran nagyobb nyereséget hoz, mint egyetlen kiugró fejlesztés - írja a Scderia Fans.
Titkok a lemezek alatt
Az FIA hivatalos dokumentumaiban ráadásul kizárólag az aerodinamikai módosításokat kötelező feltüntetni, így a nagyközönség számára sok részlet rejtve marad. A mechanikai finomítások, a belső rendszerek optimalizálása, valamint a szimulátorban töltött órák nem jelennek meg a papírokon. A spanyolországi előrelépés így valójában egy sokkal összetettebb, több részleget érintő csapatmunka eredménye, amelyet igen gyorsan sikerült gyártásba vinni.
A riválisok egészen más utat választottak az elmúlt időszakban. A wokingiak ugyan már Miamiban bemutatták az első nagy csomagjukat, Kanadában pedig egy újabb, hét elemből álló frissítéssel jelentkeztek, az áttörés mégis elmaradt. Az új első szárnyuk hatékonyságával kapcsolatban továbbra is kérdések merülnek fel, a mérnökök ugyanis a legutóbbi hétvégéken is folyamatosan dolgoztak a véglapok módosításán.
A Mercedes eközben megfontoltabb taktikát követett, ők ugyanis kihagyták a miami frissítési kört, és egészen Montrealig vártak az első nyolc elemből álló csomagjukkal. Mire azonban a mezőny megérkezett Európába, az olasz istálló már átvette a kezdeményezést a fejlesztési versenyben.
Jön a motorerő
Az aerodinamikai fejlesztések azonban csak az egyik felét jelentik a sikernek, az erőviszonyokat a motorok teljesítménye is alaposan átírhatja. Éppen ezért az olasz istállónál már a következő nagy lépésre fókuszálnak, amely túlmutat a Barcelonában látott csomagon. A mérnökök folyamatosan dolgoznak az erőforrás fejlesztésén, az első ilyen jellegű módosítások pedig a tervek szerint az Osztrák Nagydíjon kerülhetnek fel az autókba.
Ha ezek a módosítások hozzák a várt javulást, a Ferrari tovább erősítheti a Spanyolországban megszerzett lendületét, és megszilárdítheti a helyét az élmezőnyben. A gyors aerodinamikai fejlesztések és a motorerő növelése együttesen dönthetik el, hogy az SF-26 versenyben tud-e maradni a világbajnoki címért az idei szezon hátralévő részében.